曝氣是指水與氣體接觸，進行溶氧或散除水中溶解性氣體和揮發性物質的過程。 是將空氣中的氧強制向液體中轉移的過程，其目的是獲得足夠的溶解氧。在廢水的活性污泥法中，混合液的溶解氧必須用曝氣法補給。
　　
曝氣可借助如下方法實現：
　　
（1）將液體在空氣中噴灑，例如生物濾池；
　　
（2）使空氣氣泡通過液體擴散，例如鼓風曝氣；
　　
（3）不斷更新液面促使空氣在界面向液相轉移，例如機械曝氣。

空氣曝氣法是一種廣泛用于水處理工藝中的技術。但是，由于空氣中氧的含量只有21%，加之氧氣又是一種難溶于水的氣體，因此當采用空氣曝氣法時，必然造成設備體積龐大，占地面積和投資都比較大的缺點。從而出現了以純氧代替空氣的純氧曝氣法 。
　
純氧曝氣活性污泥法是在19世紀60年代由西方國家在傳統活性污泥法基礎上發展起來的一種污水處理方法。在美國和歐洲，純氧技術已成功用于城市和工業污水處理中，建立新廠和舊廠的改造共達500多個項目。在提高污水排放水質、增加處理能力、提高靈活性、降低能耗和減少剩余污泥量方面，這些項目均取得了良好的效果。　

我國現有城市污水處理廠80%以上采用的是普通曝氣活性污泥法， 存在工程造價高、占地面積大、不耐沖擊負荷、能耗高、剩余污泥產量高等問題。此外，中國目前部分城市污水處理廠超負荷運行，而且我國新頒布的《城鎮污水廠污染物排放標準》(GB18918-2002)已于2003年7月1日開始實施，明確規定了城市污水廠較為嚴格的氮、磷排放標準，原有城市污水處理廠面臨進一步改造提高出水標準的問題。因此，以純氧代替空氣的純氧曝氣法越來越多的受到人們的關注。