環境因子是構成環境組成的下一個層次的基本單元。如屬于氣候要素的氣溫、降水、濕度、風等。

環境因子具有綜合性和可調劑性,它包括生物有機體以外所有的環境要素：

美國生態學家R.F.Daubenminre（1947）將環境因子分為3大類:氣候類、土壤類和生物類；7個并列的項目：土壤、水分、溫度、光照、大氣、火和生物因子。這是以環境因子特點為標準進行分類的代表。Dajoz（1972）依據生物有機體對環境的反應和適應性進行分類，將環境因子*性周期因子、次生性周期因子及非周期性因子。 Gill（1975）將非生物的環境因子分為3個層次。*層，植物生長所必需的環境因子（例如，溫、光、水等）；第二層，不以植被是否存在而發生的對植物有影響的環境因子（例如，風暴、火山爆發、洪澇等）；第三層，存在與發生受植被影響，反過來又直接或間接影響植被的環境因子（例如，放牧、火燒等）。

綠色化學領域內環境因子則是衡量生產過程對環境的影響程度（Sheldon）的參量：

在一個化學反應過程中，所生成廢物質量占目標產物質量的比值。

綠色化學對廢物以及環境因子的定義說明：

一，相對于每一種化工產品而言，目標產物以外的任何物質都是廢物。 　　

二，環境因子越大，則過程產生的廢物越多，造成的資源浪費和環境污染也愈大。 　　

三，對于原子利用率為100%的原子經濟性反應， E因子為零.