植物是當今我們認為的抵抗氣候變化的zui后壁壘之一。它們攝入二氧化碳，生長速率與消耗溫室氣體的速率要高于人類生產的速率。然而，一項新的研究發現在營養元素不足的情況下，植物生長速度可能要低于科學家們的期望，zui終在2100年引起的溫室效應要比目前的氣候模型估計的高得多。

植物需要多種不同的營養元素保證存活，比如需要依賴氮元素合成葉綠素，磷元素用于合成蛋白質。農場主經常在農田里面通過施肥的方式達到供給的目的，然而在大自然中，植物必須依賴它們自身尋找營養來源。新的氮元素主要通過空氣獲得。大氣中氮的體積比達到78%，但幾乎都是以氮氣的形式存在的。植物本身并不能消化氮氣，所以需要依賴共生的微生物幫助攝取。一些植物，主要是豆科，進化出了根瘤結構用于共生菌的定植。新的磷元素來自于風化后的石頭以及來自沙漠中的沙子。

然而在氣候模型的構建中，這兩類元素并沒有被充分考慮進去。IPCC使用的11種預測未來氣候變化的模型中只有2種考慮到了氮元素受限的影響；沒有一種模型將磷元素考慮進去。

生物地質化學家與他的同事們分析了在這一系列模型中植物的正常生長需要的氮元素與磷元素。如果發現計算得到的值在自然環境中無法提供，那么相應對這些模型進行調整。

將氮元素與磷元素兩者考慮進入，zui終的矯正結果顯示：地球上的zui終碳儲量要比IPCC的預測結果低25%。這一顯著的降低說明到了2100年地球不僅不會吸收碳，而且會額外的向外排放碳，zui終會導致到時候世界進一步變暖。

然而，還有許多不確定因素在影響zui終的結論。比如，土壤中的細菌通過降解死亡的植物尸體能夠再次釋放氮元素與磷元素，從而提高可用的營養含量。