研究人員讓非洲裔美國人和非洲人交換日常飲食，結果在兩周時間內他們的結腸癌（colon cancer）風險就出現了明顯的改變。

發現，南非的農村居民很少患結腸癌或者腸息肉，腸息肉可能成為癌癥的前兆。但在西方國家，結腸癌是導致患者死亡的第二大癌癥，對非洲裔美國人的影響尤其大。

與非洲的飲食相比，非洲裔美國人食用了更多的動物蛋白和脂肪，更少的可溶性纖維，這會提高結腸癌的發病風險。之前也有過類似的研究。結腸癌發病率較低的日本人移民到夏威夷之后，只經過一代人的西方化，其結腸癌發病率就升高到了夏威夷本地人的水平。我們在這項研究中檢測了短時間飲食改變對結腸的影響，實驗排除了吸煙和其他可能影響癌癥風險的環境因素。

研究人員在評估了志愿者的家庭飲食之后，將四十名年齡在50至65歲之間的志愿者分為兩組進行研究，一組由20名非洲裔美國人組成，另一組由20名南非農村居民組成。這些志愿者的食物全部由研究人員準備，采用與志愿者日常飲食相符的配料和烹飪技術。

研究人員為非洲裔美國人提供傳統的非洲食物，為南非農村居民提供西方的飲食，并對志愿者的排泄物和結腸樣本進行檢測。雖然兩星期的時間比較短，但兩組志愿者的生理參數很快發生了對調，包括腸道壁細胞更新率、纖維發酵水平、細菌代謝活性指標以及與癌癥風險有關的炎癥。值得注意的是，非洲裔美國人腸道的丁酸生產得到了提高，而丁酸生產被認為在抗癌通路中起到了關鍵性作用。

飲食交換使非洲裔美國人食用的纖維量大大增加（從大約10g增加到50g以上），這很可能是改變生物學指標減少癌癥風險的主要原因，不過動物脂肪和動物蛋白的攝取量減少對此也有幫助。

這些發現是非常好的消息，從西方飲食改變為高纖維低脂肪的傳統非洲飲食，在短短兩周之內就能顯著降低與癌癥風險有關的生物學指標。由此看來，我們現在著手改變自己的結腸癌風險并不晚。