近日，日本研究人員在《自然—通訊》上報告稱，他們發現了視桿細胞和視錐細胞化石，這兩種細胞都是視覺系統的光感受成分。這些細胞發現于一種3億年前的古老魚類——布氏棘刺鲉中，這一發現意味著視覺受體在脊椎動物的眼睛中至少已經保守存在了3億年，而且布氏棘刺鲉很有可能可以分辨顏色。

　　視覺在演化歷*是非常重要的一個主題，但是除了節肢動物化石中鈣化的晶狀體以外，視覺系統中的其他部分通常很難在化石記錄中保存下來，因為眼睛和大腦的軟組織在死亡后分解得很快。

　　熊本大學田中源吾及其同事研究了來自于美國堪薩斯州上石炭統漢密爾頓組中的一條布氏棘刺鲉的化石殘骸。布氏棘刺鲉是現代有頜魚zui后的共同祖先，應該棲息在很淺的半咸水中。他們發現這條魚的化石當中保存了真黑色素的原始顏色和形狀，真黑色素是一種視網膜上的色素，可以吸收光。

　　他們同時還發現了眼睛中被保存下來的組織，這是化石中*次發現礦化的視桿細胞和視錐細胞。視桿細胞、視錐細胞和黑色素在眼中的存在，意味著視網膜運動反應在3億年前可能就存在了。如今的魚的視覺也依賴于光，白天依靠視桿細胞，黎明或黃昏時依賴更加敏感的視錐細胞。有視錐細胞也意味著這條3億年前的布氏棘刺鲉很可能也能看到不同顏色，不過需要發現一類叫作視蛋白的感光蛋白質來確認這一點。

來源：科學時報