低壓斷路器又稱自動空氣開關，是一種自動切斷電路故障的保護電器，在電路中主要起短路和過載保護作用，它既能帶負荷通斷電路，又能在短路、過負荷和低電壓時自動跳閘。選用低壓斷路器時除了應滿足額定電壓、額定電流、安裝條件、保護性能及操作方式的要求外，還應特別注意其分斷能力的校驗。
低壓斷路器的分斷能力是指在保證斷路器不受到任何損壞的前提下，能夠分斷的zui大短路電流值。為了保證低壓斷路器在其保護范圍內發生zui嚴重的短路故障時，低壓斷路器能夠安全地切斷電路，選用斷路器時，一定要使斷路器的分斷能力大于斷路器出線端處zui大三相短路電流，即必須對低壓斷路器進行分斷能力的校驗。
斷路器的額定分斷能力分為額定極限短路分斷能力和額定運行短路分斷能力兩種。國標《低壓開關設備和控制設備低壓斷路器》(GB14048.2—94)對斷路器額定極限短路分斷能力和額定運行短路分斷能力作了如下的解釋：
斷路器的額定極限短路分斷能力(Icn)：按規定的實驗程序所規定的條件，不包括斷路器繼續承載其額定電流能力的分斷能力；
斷路器的額定運行短路分斷能力(Icn)：按規定的實驗程序所規定的條件，包括斷路器繼續承載其額定電流能力的分斷能力；
額定極限短路分斷能力(Icn)的試驗程序為O—t—CO。
斷路器的額定運行短路分斷能力(Icn)的試驗程序為O—t—CO—t—CO。它比Icn的試驗程序多了一次CO，經過試驗，斷路器能*分斷、熄滅電弧，就認定它的額定運行短路分斷能力合格。
額定極限短路分斷能力Icn指的是低壓斷路器在分斷了斷路器出線端zui大三相短路電流后還可再正常運行并再分斷這一短路電流一次，至于以后是否能正常接通及分斷，斷路器不予以保證；而額定運行短路分斷能力Ics指的是斷路器在其出線端zui大三相短路電流發生時可多次正常分斷。
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