生物通報道  近年來在冬季的幾個月里死于心臟病的人日益增多。根據發(fā)表在《細胞代謝》（Cell Metabolism）雜志上的一項新研究，這種死亡率增高可能是由于寒冷促使棕色脂肪激活，引起血管中的粥樣硬化斑塊加速形成所致。
*，冬季心血管疾病的死亡人數會增多。人們推測，有可能是在鏟雪時過度勞累以及冬季身體活動普遍減少導致，然而對于其潛在機制卻一直不是很清楚。在當前的研究中，來自山東大學齊魯醫(yī)院、瑞典卡羅林斯卡研究院等機構的研究人員，揭示了寒冷增加動脈粥樣硬化風險的一個新機制。來自山東大學齊魯醫(yī)院的張運（Yun Zhang）院士和卡羅林斯卡研究院的曹義海（Yihai Cao）教授是這篇論文的共同通訊作者。張運教授的主要研究方向為動脈粥樣硬化。于2001年12月當選為*院士，2008年當選美國心臟病學院院士（FACC）。迄今在國內外雜志發(fā)表論文900余篇，SCI收錄200余篇。曹義海教授早年畢業(yè)于山東醫(yī)學院，多年來一直從事血管生成和抑制領域的研究工作，取得了一系列重大的研究成果。
在這篇文章中，研究人員針對一種經過基因改良具有動脈粥樣硬化傾向的品系小鼠展開了研究。小鼠像人類一樣，也具有白色脂肪和棕色脂肪。通常我們所說的肥肉層主要是由白色脂肪構成，它是身體多余熱量的儲存庫；另一方面，棕色脂肪組織則可以將脂肪轉化為熱量。這一產熱過程是由低溫激活，由于它能夠減少身體內不必要的白色脂肪組織量，因此被視為是對健康有益的。卡羅林斯卡研究院微生物學、腫瘤和細胞生物學系曹義海教授說：“起初，我們認為寒冷激活棕色脂肪只會使得小鼠變得更瘦、更健康。然而與之相反，我們發(fā)現它們因較多的脂肪儲存在血管中而導致死亡。這讓我們感到非常驚訝，與我們預期發(fā)生的*相反。”
原來，低溫加速了小鼠的動脈粥樣硬化斑塊形成，可以引起心肌梗死和腦出血。此外，寒冷使得斑塊變得不穩(wěn)定，如果這些斑塊碎裂，儲存的脂肪可以進入到血管中，阻塞心臟和大腦的血管。寒冷激活小鼠棕色脂肪中的脂肪酸分解，導致了低密度脂蛋白（LDL）在血液中累積，斑塊中的脂肪儲存增多。“如果人類也是這種情況，則要明智地勸告心血管疾病患者避免暴露于寒冷之中，以及在冬季外出時穿上暖和的衣服，”曹義海教授說。
研究人員希望能夠將他們的研究工作從小鼠延展至人類。曹義海教授說：“如果我們發(fā)現人類也是如此，這將會是一個極其重要的研究發(fā)現。棕色脂肪組織不僅會受到寒冷的影響，現有的幾種藥物還可以阻斷它的激活，這是我們想要進一步開展研究的方面。”
長期以來人們認為，人只有白色脂肪組織，棕色脂肪至存在于如嚙齒類動物等某些哺乳動物中；事實上，研究已經證實人類具有兩種類型的棕色脂肪組織。近期，來自瑞典和其他地方的研究人員發(fā)現，嬰兒至少具有典型的棕色產熱脂肪組織，這一發(fā)現為找到新的方法來治療肥胖帶來了希望。但當前的研究表明，激活棕色脂肪降低體重，加上某種心血管疾病可能是危險的。（生物通：何嬙）