英國《自然》雜志近日刊登報告說，萊斯特大學等機構研究人員進行了相關實驗。其中所用實驗鼠患有錯誤的蛋白質堆積引起的神經系統疾病，人類所患的早老性癡呆癥、帕金森氏癥等疾病也是由錯誤的蛋白質堆積引起，因此這些實驗鼠是研究人類相關疾病的較好模型。
 
在這些患病實驗鼠的大腦細胞中，存在一些形狀錯誤的蛋白質，并且這些蛋白質不斷積累引發機體的防御反應，導致細胞制造新蛋白質的能力被關閉。通常，如果錯誤蛋白質消失，這個開關就會重新“打開”，但在這些患病實驗鼠中，由于錯誤蛋白質持續堆積，這個開關持續“關閉”，細胞無法獲得新的蛋白質包括一些對生理活動至關重要的蛋白質，zui終結果是腦細胞死亡，并引發會導致患病實驗鼠早亡的病癥。
 
研究發現，如果向患病實驗鼠的大腦中注入一種特殊的蛋白質，相應開關可以被“打開”。這時雖然腦細胞中仍有錯誤的蛋白質堆積，但腦細胞的生命得以延長，它們與其他腦細胞之間的功能也得到恢復，從宏觀上看患病實驗鼠的生命也會因此延長。
 
領導研究的喬萬那·馬盧奇教授說，研究結果讓人激動之處在于，許多神經系統疾病都有相似病理，在這項研究中能夠讓患病實驗鼠的腦細胞得到保護避免死亡，意味著也許可以用類似方法來治療其他一些疾病，如早老性癡呆癥和帕金森氏癥等。