人類的壽命有上限嗎？
在發達國家，今天已經有超過80%的人口能活過70歲，150年前，只有20%的人活過70歲。但是其中只有一個人壽命超過120歲。
動物的壽命長短各異，蜉蝣和無脊椎動物只能活兩三天，而巨型海龜和露脊鯨能活200年。蛤蠣創造了長壽紀錄，四百多歲。在植物界中巨大的紅杉壽命超過3000年，而松木則長達5000年。目前zui長壽的植物是地中海海草，壽命估計為十萬歲。像水螅和一種水母可能有辦法假死，但是需要進一步調查核實。
物理的自然法則可能要求大部分生物必須死亡。但是這并不意味著我們不能根據自然界的樣板將健康人的壽命延長到120歲之上。
海弗里克上限和端粒：蓋子蓋到瓶子上
萊納得· 海弗里克是加利福尼亞大學的老年學專家，他認為人類有一個報廢日期。1961年，他向世人展示人類皮膚細胞在實驗室條件連續分離50次后開始衰老，不能再分裂。這種現象表明任何細胞只能進行有限次分裂，上限次數被命名為海弗里克上限。
此后，海弗里克和其他人成功記錄了多種生物的細胞海弗里克上限，包括長壽的Galapagos海龜（200歲）和其他相對短命的實驗白鼠（3歲）。Galapagos海龜的細胞在衰老之前分裂大約110次，而白鼠的細胞只分裂15次。
以端粒形式存在的細胞生物鐘支持海弗里克上限理論。端粒是染色體末端重復出現的DNA序列，能保護染色體退化。每一次細胞分離，這些端粒就會縮短，每一次縮短意味著這些細胞更可能衰老。
其他科學家利用人口普查數據和復合模型方法得到同樣的結論：人類壽命的上線在120歲左右。還不能確定我們是否可以改變人類的海弗里克上限，更接近如露脊鯨或大海龜等長壽生物。
但海弗里克上限是否真的能確定生物壽命并未得到*證實。相關性并不構成因果關系，例如，白鼠細胞的海弗里克上限很小，在標準實驗室條件下可以無限次分裂。在比活體中氧氣濃度更高的實驗室環境（3-5%比20%），細胞分裂活動毫無海弗里克上限。細胞能產生足量的末端酶，它可以用新生酶替換退化的端粒。海弗里克“上限”更宜稱為海弗里克“鐘”，能讀出細胞的年齡，但不能導致細胞死亡。
