活性炭器主要利用一種或幾種過濾介質(zhì)，在一定壓力下，使水通過該介質(zhì)，去除水中懸浮物、機械雜質(zhì)，起到降低出水濁度，一般進水濁度要求小于20度，出水濁度可達3度以下。 主要作用是去除水中的懸浮物質(zhì)、固體顆粒。懸浮固體是水中不溶解的非膠態(tài)的固體物質(zhì)，它們在條件適宜時可以沉淀。用過濾器截留懸浮固體，以過濾介質(zhì)截留懸浮固體前后的重量差作為衡量過濾器發(fā)揮作用的依據(jù)。過濾介質(zhì)一般使用D=0.5-1.0mm的濾料介質(zhì).根據(jù)水中的雜質(zhì)成份可以采用單層過濾、雙層過濾和多層過濾。 濾料介質(zhì)包括：石英砂、無煙煤、磁鐵礦、錳砂、硅藻土、活性炭等。濾料選用石英砂又叫做石英砂過濾器，濾料選用無煙煤稱為無煙煤過濾器，濾料選用錳砂稱為錳砂過濾器，濾料選用活性炭則成為活性炭過濾器。 活性炭過濾器是基于當水流流過過濾介質(zhì)的床層時，顆粒、懸浮物和膠體會附著在過濾介質(zhì)的表面，過濾出水水質(zhì)取決于雜質(zhì)和過濾介質(zhì)的大小表面電荷和形狀、原水組成和操作條件以及過濾介質(zhì)的床高等。 活性炭過濾器在水處理工藝中一般作為水的深度處理設(shè)備的預處理設(shè)備，也可以單獨作 為普通過濾設(shè)備使用于水質(zhì)要求不太高的地方。