MVR的具體工作原理如圖所示。從蒸發器出來的二次蒸汽，經壓縮機壓縮，壓力溫度升高，熱焓增加，然后送到蒸發器的加熱室當做加熱蒸汽使用，使料液維持沸騰狀態，而加熱蒸汽本身則冷凝成水。這樣，原先要廢棄的蒸汽就得到了充分利用，回收了潛熱，又提高了熱效率。
MVR的節能原理即是將傳統蒸發器中被冷卻掉的二次蒸汽通過輸入少量的外來功而換取為可用于給物料進行加熱的品質較高的熱源蒸汽。
MVR是機械蒸汽再壓縮技術（mechanical vapor recompression）的簡稱。MVR是重新利用它自身產生來的二次蒸汽的能量，從而減少對外界能源的需求的一項節能技術。早在60年代，德國和法國已成功地將該技術用于化工、食品、造紙、醫藥、海水淡化及污水處理等領域。
如MVR工作原理簡圖所示，蒸發器產生的二次蒸汽中所蘊含的大部分低品位能量被壓縮機收集起來，并在花費很小電能代價的基礎上將這部分二次蒸汽提高為較高品位的能量，送回蒸發器來作為熱源使用。在這一過程中，整個系統僅僅損失了很小一部分能量。而對于傳統的多效蒸發系統，由上一效蒸發器產生的二次蒸汽雖然在下一效得到了使用，但是最末一效產生出的二次蒸汽還是被冷凝排放掉，這就使得二次蒸汽中所蘊含的能量被排除系統外浪費掉了。由此可以看出，MVR在能量節約上的優勢所在。
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