反滲透是60年代發展起來的一項新的薄膜分離技術，是依靠反滲透膜在壓力下使溶液中的溶劑以溶質進行分離的過程。

（一）反滲透原理

如果將淡水和鹽水用一種只能透過水而不能透過溶質的半滲透膜高隔開，淡水會自然地透過半滲膜至鹽水一側[滲透]，這種現象稱為滲透。當滲透進行到鹽水一側的液面達到某一高度而生產壓頭，從而抑制了淡水進一歩向鹽水一側滲透，滲透的自然趨勢被壓頭所抵消而達到平衡，這一平衡壓力稱為滲透壓。如果在鹽水一側加上一個大于滲透壓的壓力，鹽水中的水分就會從鹽水一側透過半滲透膜滲透至淡水一側（鹽水鹽一側濃度就增大，即濃縮）這一現象就稱為反滲透[反滲透]。

 （二）反滲透膜

反滲透凈水過程是水分子在壓力作用下透過反滲透膜而以雜質分離。反滲透膜是反滲透技術的核心。

反滲透膜具有以下三種特別的機能：

（1）電排斥機能：半滲透表面的電性可以將溶于水中的正負帶電離子排斥開，而使不帶電的水分子在壓力作用下透過。因此，反滲透生產的純水不含如鉛、砷、鎘、汞、鉻、鈣、鎂、鈉等各種金屬離子及其它陽離子，不含氟、氯、硝酸根、亞硝酸根、硫酸根等各種陽離子。鈣、鎂鹽類（欲稱水堿）以及使水產生苦咸味的鹽分等等均可以被去除。

（2）超微過濾機能：半透膜中有眾多的微孔以便水分子通過。這些微孔的直徑為0.0005微米，與水分子的直徑相當。好小的細菌和病毒的直徑分別是0.2和0.02微米。殺蟲劑666的直徑為0.0015微米。因而，這些污染和其它生物污染物以及眾多的有機污染物均不能通過此半透膜，而與純水分離。鹽類在水中是以水合離子形式存在的，而這些水和離子的體積一般比水分子大10一25倍，因此，除了以上提及的電排斥機能外，反滲透膜也可以通過其超微過濾機能除去溶解的鹽類。

（3）自我清洗機能：一般的濾水器在除去污染物的同時，也將這些污染物留在了濾水器中。在此后過濾的水都要經過這些污染物，從而對水產生再次污染。同時細菌也會在濾水器中繁殖，水產生微生物再污染。與此不同，半滲透膜在凈水過程中將污染物全部留在被排除的濃水中，以實現自我清洗機能。因此，所得凈水就更加可靠，凈水器件的壽命也更長。

反滲透設備純凈水產量與源水的溫度和鹽度有關。一般地說，溫度每下降1°C，產水每下降3-4%，鹽度每增加100ppm，產率下降0.5-1%。