機械密封通常由動環、靜環、壓緊元件和密封元件組成。移動環和固定環的端面形成一對摩擦副。移動環通過密封腔中液體的壓力將其端面壓在固定環的端面上，并在兩個環的端面上產生適當的特定壓力，保持非常薄的液膜，以達到密封的目的。加壓元件產生的壓力可以在泵不運行時保持端面貼合，從而保證密封介質不泄漏，防止雜質進入密封端面。密封件密封動環與軸之間的間隙B，靜環與壓蓋之間的間隙C，同時緩沖泵的振動和沖擊。
機械密封在實際運行中不是一個孤立的部件，它與泵的其他部件結合在一起運行。同時，通過其基本原理可以看出，機械密封的正常運行是有條件的，比如泵軸的泄漏不能太大，否則摩擦副端面不能形成正常要求的比壓；泵軸在機械密封處不應有太大的撓度，否則端面比壓會不均勻等等。只有滿足這樣的外部條件，加上良好的機械密封性能，才能達到理想的密封效果。
二、外部條件影響的原因分析
1、泵軸的軸向竄量大
機械密封的密封面要有一定的比壓，這樣才能起到密封作用，這就要求機械密封的彈簧要有一定的壓縮量，給密封端面一個推力，旋轉起來使密封面產生密封所要求的比壓。為了保證這一個比壓，機械密封要求泵軸不能有太大的竄量，一般要保證在0.5mm以內。但在實際設計當中，由于設計的不合理，往往泵軸產生很大的竄量，對機械密封的使用是非常不利的。這種現象往往出現在多級離心泵中，尤其是在泵啟動過程中，竄量比較大。
平衡盤工作時自動改變平衡盤與平衡環之間的軸向間隙b，從而改變平衡盤前后兩側的壓差，產生一個與軸向力方向相反的作用力來平衡軸向力。由于轉子竄動的慣性作用和瞬態泵工況的波動，運轉的轉子不會靜止在某一軸向平衡位置。平衡盤始終處在左右竄動的狀態。平衡盤在正常工作中的軸向竄量只有0105～011 mm，滿足機械密封的允許軸向竄量015mm的要求，但平衡盤在泵啟動、停機、工況劇變時的軸向竄量可能大大超過機械密封允許的軸向竄量。
泵經過長時間運行后，平衡盤與平衡環摩擦磨損，間隙b隨著增大，機械密封軸向竄量不斷增加。由于軸向力的作用，吸入側的密封面的壓緊力增加，密封面磨損加劇，直至密封面損壞，失去密封作用。吐出側的機械密封，隨著平衡盤的磨損，轉子部件的軸向竄量大于密封要求的軸向竄量，密封面的壓緊力減小，達不到密封要求，使泵兩側的機械密封全部失去密封作用。
2、軸向力偏大
機械密封在使用過程中是不能夠承受軸向力的，若存在軸向力，對機械密封的影響是嚴重的。
有時由于泵的軸向力平衡機構設計的不合理及制造、安裝、使用等方面的原因，造成軸向力沒有被平衡掉。機械密封承受一個軸向力，運轉時密封壓蓋溫度將偏高，對于聚丙烯類的介質，在高溫下會被熔融，因此泵啟動后很快就失去密封效果，泵靜止時則密封端面出現間斷的噴漏現象。
3、泵軸的撓度偏大
機械密封又稱端面密封，是一種旋轉軸向的接觸式動密封，它是在流體介質和彈性元件的作用下，兩個垂直于軸心線的密封端面緊密貼合、相對旋轉，從而達到密封效果，因此要求兩個密封之間要受力均勻。但由于泵產品設計的不合理，泵軸運轉時，在機械密封安裝處產生的撓度較大，使密封面之間的受力不均勻，導致密封效果不好。
4、沒有輔助沖洗系統或輔助沖洗系統設置不合理
機械密封的輔助沖洗系統是非常重要的，它可以有效地保護密封面，起到冷卻、潤滑、沖走雜物等作用。有時設計員沒有合理地配置輔助沖洗系統，達不到密封效果;有時雖然設計人員設計了輔助系統，但由于沖洗液中有雜質，沖洗液的流量、壓力不夠，沖洗口位置設計不合理等原因，也同樣達不到密封效果。
5、振動偏大
機械密封振動偏大，導致失去密封效果。但機械密封振動偏大的原因往往不是機械密封本身的原因，泵的其它零部件是產生振動的根源，如泵軸設計不合理、加工的原因、軸承精度不夠、聯軸器的平行度差、徑向力大等原因。
6、機械加工精度不夠
機械加工精度不夠，原因有很多，有的是機械密封本身的加工精度不夠，這方面的原因容易引起人們的注意，也容易找到。
但有時是泵其它部件的加工精度不夠，這方面的原因，不容易引起人們的注意。例如：泵軸、軸套、泵體、密封腔體的加大精度不夠等原因。這些原因的存在對機械密封的密封效果是非常不利的。
7、泵汽蝕的原因
由于裝置系統操作不合理以及泵進口汽蝕性能不好、泵的轉速偏高，在泵的入口處發生局部汽蝕，汽蝕發生后，水中會有氣泡，它一方面會沖擊機械密封面的外表面，使其表面出現破損;另一方面會使動靜環的吻合面的流動膜中也含有氣泡，不能形成穩定的流動膜，造成動靜環的吻合面的干摩擦，使機械密封裝置損壞。
