細胞因子(cytokine)是由機體多種細胞分泌的小分子蛋白質，通過結合細胞表面的相應受體發揮以調節免疫應答為主的生物學作用。細胞因子具有非常廣泛的生物學活性，包括促進靶細胞的增殖和分化，增強抗感染和細胞殺傷效應，促進或抑制其它細胞因子和膜表面分子的表達，促進炎癥過程，影響細胞代謝等。

細胞因子的特征：

    1、低分子量；一般為＜60kD的多肽或糖蛋白。多以單體形式存在，少數為二聚體，三聚體。

    2、天然細胞因子由抗原、絲裂原或其他刺激物活化的細胞所分泌，通過旁分泌(paracrine)、自分泌(autocrine)或內分泌(endocrine)方式在局部發揮短暫作用。

    3、一種細胞因子可由多種細胞產生，同一種細胞可產生多種細胞因子。

    4、需通過與靶細胞表面相應受體結合后發揮其生物學效應。

    5、具有高效性、多效性、疊性、拮抗性、協同性和網絡性。

    細胞因子的分類：

    1、白細胞介素(interleukin，IL-s)

    是指由白細胞產生又在白細胞間發揮作用的細胞因子。

    2、干擾素（interferon,IFN)

   早發現的細胞因子，有干擾病毒感染和復制的能力。分α、β和g三種類型。

    3、腫瘤壞死因子超家族(tumor necrosis factor，TNF)

    1975年發現的一種能使腫瘤發生出血壞死的物質。

    4、集落刺激因子(colony-stimulating factor，CSF)

指能夠刺激多能造血干細胞和不同造血祖細胞增殖分化，在半固體培養基中形成相應細胞集落的細胞因子。包括G-CSF（粒細胞）、M-CSF（巨噬細胞）、GM-CSF（粒細胞、巨噬細胞）、Multi-CSF（多重）（IL-3）、紅細胞生成素(EPO)、干細胞生長因子(SCF)、血小板生成素(TPO)等。