通常造紙業廢水主要來自造紙生產中的制漿和抄紙兩個工藝生產過程，制漿是把植物原料中的纖維分離出來，制成漿料再經漂白；抄紙是把漿料稀釋、成型、壓榨、烘干，制成紙張。這兩項工藝都排出大量廢水。制漿產生的廢水，污染嚴重。洗漿時排出廢水呈黑褐色，稱為黑水。黑水中污染物濃度很高，BOD高達5-40g/L，含有大量纖維、無機鹽和色素。漂白工序排出的廢水也含有大量的酸堿物質。抄紙機排出的廢水，稱為白水，其中含有大量纖維和在生產過程中添加的填料和膠料。造紙工業廢水的處理應著重于提高循環用水率，減少用水量和廢水排放量，同時也應積極探索各種可靠、經濟和能夠充分利用廢水中有用資源的處理方法。例如浮選法可回收白水中纖維性固體物質，回收率可達95，澄清水可回用；燃燒法可回收黑水中氫氧化納、硫化鈉、硫酸鈉以及同有機物結合的其他鈉鹽。中和法調節廢水pH值;混凝沉淀或浮選法可去除廢水中懸浮固體；化學沉淀法可脫色；生物處理法可去除BOD，對牛皮紙廢水較有效;濕式氧化法處理亞硫酸紙漿廢水較為成功。此外，也有部分廠商采用反滲透、超過濾或電滲析等方法處理。