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金屬浮子流量計的流量檢測元件是由一根自下向上擴大的垂直錐形管和一個沿著錐管軸上下移動的浮子組所組成。工作原理如圖1所示，被測流體從下向上經過錐管1和浮子2形成的環隙3時，浮子上下端產生差壓形成浮子上升的力，當浮子所受上升力大于浸在流體中浮子重量時，浮子便上升，環隙面積隨之增大，環隙處流體流速立即下降，浮子上下端差壓降低，作用于浮子的上升力亦隨著減少，直到上升力等于浸在流體中浮子重量時，浮子便穩定在某一高度。金屬浮子流量計浮子在錐管中高度和通過的流量有對應關系。
體積流量Q的基本方程式為
(1)當浮子為非實芯中空結構（放負重調整量）時，則
(2)式中 α——儀表的流量系數，因浮子形狀而異；
ε——被測流體為氣體時氣體膨脹系數，通常由于此系數校正量很小而被忽略，且通過校驗已將它包括在流量系數內，如為液體則ε=1；
△F——流通環形面積，m2；
g——當地重力加速度，m/s2；
Vf——浮子體積，如有延伸體亦應包括，m3；
ρf——浮子材料密度，kg/m3；
ρ——被測流體密度，如為氣體是在浮子上游橫截面上的密度，kg/m3；
Ff——浮子工作直徑（Z大直徑）處的橫截面積，m2；
Gf——浮子質量，kg。
