食品工業的內容復雜，包括制糖、釀造、豆制品加工、乳品加工等生產過程，所排出的廢水都含有機物，具有強的耗氧性，且有大量懸浮物隨廢水排出。動物性食品加工排出的廢水中還含有動物排泄物、血液、皮毛、油脂等，并可能含細菌，因此耗氧量很高，比植物性食品加工排放的廢水的污染性高得多。
食品工業原料廣泛，制品種類繁多，排出廢水的水量、水質差異很大。
(1)漂浮在廢水中固體物質，如菜葉、果皮、碎肉、禽羽等。
(2)懸浮在廢水中的物質有油脂、蛋白質、淀粉、膠體物質等。
(3)溶解在廢水中的酸、堿、鹽、糖類等。
(4)原料夾帶的泥砂及其他有機物等。
(5)致命病菌等。
食品工業廢水處理需按水質特點進行適當處理，確定不同的處理工藝。一般首先需采取預處理措施，如格柵、溶氣氣浮、混凝沉淀等去除大小顆粒懸浮物，保證后續處理單元的正常進行。因食品工業廢水可生化性較好，主處理單元宜采用生物法進行處理，主要有厭氧-好氧生物接觸氧化或多級A/O生化法。一般食品工業廢水進水中有機污染物濃度都比較高，為減少處理工藝占地面積，提高污染物處理效率，建議在厭氧處理段采用厭氧反應器，如UASB厭氧反應器、IC厭氧反應器、EGSB厭氧反應器等。
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