依電鍍工藝分類，含鎳電鍍工藝包括：單金屬電鍍鎳工藝、鎳基合金電鍍工藝、復合化學鍍鎳工藝、化學鍍鎳工藝以及化學鍍鎳基合金等五類。從原理分類，五種電鍍工藝可分為電鍍與化學鍍兩類，兩者的不同之處在于電鍍工藝是陰陽離子在溶液中發生電化學反應，使鍍層金屬沉積在鍍件表面；而化學鍍則是多項化學反應共同作用，到達公共平衡點之后產生較穩定的化學沉積。
含鎳廢水由于不同工藝在原理上的本質區別可分為電鍍含鎳廢水與化學鍍鎳含鎳廢水，兩者的處理工藝決定了廢水的不同屬性，電鍍鎳鍍液成分簡單，依據鎳離子在堿性溶液中形成沉淀的原理即可去除；化學鍍鎳鍍液則十分復雜，包括主鹽、還原劑、緩沖劑、絡合劑等物質，其中還原劑常采用次亞磷酸鹽，絡合劑采用檸檬酸、蘋果酸、酒石酸等，溶液化學性質穩定，無法通過堿性沉積分離鎳離子實現達標。
含鎳廢水處理工藝可根據鍍液特性制定處理方案，電鍍工藝中產生的廢水直接調節pH使鎳離子形成沉淀過濾去除，化學鍍工藝中產生的廢水在處理時有兩種思路，一是打破鍍液化學平衡，破除絡合劑對鎳離子的絡合作用，再通過調節pH使鎳離子沉淀后固液分離去除；二是利用吸附力更強的HMC-M2從絡合劑中奪取鎳離子形成不溶性沉淀，進而沉降去除。HMC-M2是絡合鎳廢水處理技術的核心，采用非穩態螯合原理，可以破壞絡合劑與鎳離子之間的穩態平衡。
在兩類廢水的處理中，尤其要關注化學鍍鎳廢水的去除，對于種思路，實際操作中該類溶液的穩態不易破壞，和鎳離子牢牢結合在一起的檸檬酸、酒石酸等物質絡合力*，因此采用該思路進行處理時往往不能達到理想的結果，第二種則由于操作簡便、效果穩定等優勢，在近年來應用更為廣泛。
