工業用水是水資源的消耗大戶。我國的城市水資源總消耗中，工業用水占到50%~80%，因此工業用水經深度處理后回用將是減少排放、節約水資源的有效途徑。廢水回用為工業用水的方式分為直接回用和間接回用，直接回用是回用水直接用于工業產品的生產，與工業產品直接接觸;間接回用是回用水用于工業的循環冷卻水和鍋爐用水等。由于直接回用難以達到每種工業用水的用水標準，很難統一回用，間接回用成為回用的主要途徑。間接回用水要滿足不結垢、不腐蝕設備以及避免微生物繁殖的標準，目前工業廢水深度處理方法主要有活性炭吸附、氧化和膜分離等。
活性炭吸附技術：活性炭是一種多孔性物質，對廢水的凈化主要以物理吸附作用為主，活性炭吸附對廢水的水質、水量、水溫適應能力強，具有廣闊的應用前景。活性炭吸附可以去除廢水中的有機物、重金屬、色度、嗅等。常用的活性炭種類有粉末活性炭(PAC)、顆粒活性炭(GAC)和生物活性炭(BAC)三大類。活性炭在深度處理市政污水和工業廢水上有單獨使用，更多的是和其他深度處理方法聯合使用。
研究了活性炭對皂素生產廢水深度處理的效果，皂素廢水具有色度高、酸度大、COD值大、可生化性差的特點，結果表明，當活性炭投加量為0.7g/100mL，pH為2.5，反應時間為20min時，脫色率可達97%，COD去除率為39.8%。利用粉末活性炭(PAC)和超濾膜(UF)組合工藝深度處理黃浦江原水，發現粉末活性炭投加量的增加可以提高水體中有機物的去除效果，在投加量為22mg/L時，CODMn、UV254和TOC的去除率分別為33.5%、40.67%和25%，出水CODMn可以達標，同時超濾膜保證了出水的濁度。采用超濾/粉末活性炭組合工藝處理黃河源水，PAC彌補了超濾膜對溶解性有機物去除效果不好的缺點，CODMn、TOC和UV254的平均去除率分別由不加PAC的23%、23%、0%增大到45%、71%和42%。
