隨著重金屬工業的不斷發展，其產生的工業廢水量也在日漸上升，主要有以下一些廢水來源：礦山和選礦廠尾礦的排水；有色金屬加工廠和鋼鐵廠的酸洗水；電鍍廠鍍件洗滌水；廢石場淋浸水；其他工業廢水，比如農yao業、醫藥業、油漆業、顏料業以及電解行業帶來的工業廢水等。

重金屬是一種潛在危害的重大污染物，無法被微生物分解，當重金屬在人的體內富集或者與其他物質反應形成更強毒性的化合物，就會對人的身體造成極大的健康威脅。這是因為重金屬在人體內，可以與蛋白質和各種酶產生非常強烈的作用，致使蛋白質及酶失去活性，若重金屬在人體的某個器官中富集，一旦超過了該器官所可以耐受的限度，就會引起慢性、急性或者亞急性等程度的中毒現象。近年來我國重金屬工業廢水引起的污染事故逐漸增加，比如江蘇省某工廠電鍍酸洗廢水每年超過4.7萬噸，導致附近水庫和河湖的魚產量降低了約13萬斤；韶關某冶煉廠的含福工業廢水排放超標，使得北江韶關段遭遇比較嚴重的福污染問題等。由此可見，重金屬工業廢水排放問題沒有妥善解決，而致使污染事件不斷發生，使得重金屬工業廢水處理成為當前社會各界都重視并希冀解決的重大問題。