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南極冰層下流速驚人的湖泊網絡的發現將有助于科學家們預測在逐漸變暖的趨勢下，海平面上升有多快。

一支由加州大學圣迭戈分校斯克里普斯海洋研究所的海倫·弗里克博士*的研究小組在今天出版的《科學》雜志中報告了該份調查結果。

該小組的冰川學家們說，冰下湖網橫跨西南極冰蓋的冰層下，延伸數百平方公里。

這些湖泊的填補和排水現象很明顯，觀察南部大陸冰封表面的衛星都可以看得到這些運動。

雖然不是變暖現象創造出這些隔絕在約700米的冰雪下的地下湖泊，但知道湖水的流動方式對于了解氣候變化對南極冰層的影響是至關重要的，弗里克說。

世界上約90%的淡水都被鎖定在南極洲厚厚的冰蓋中，如果這些淡水全融化了，科學家們預測，這可能會導致海平面上升7米。

世界銀行本周公布的一項調查研究指出，即使海平面才上升1米，那都有可能讓沿海地區和低洼地帶陷入浩劫。

“氣候一直在變化，所以我們需要能夠預測得到南極冰層所發生的狀況，” 弗里克說。

冰川學家們早就知道冰層下水流的存在，但這次能觀測到一個成網狀分布的大型貯水系統是的發現。

地表水在冰河運動中如同潤滑劑，起著至關重要的作用，因此對這一現象的理解也是我們預測冰層融化的關鍵。

弗里克說，目前來說，還沒有任何計算機模式可以嘗試涉及如何讓這些冰層下的水流到處運動的信息。

激光捕獲水流

為了探測這些冰川底部的湖泊，弗里克和她的同事們使用美國宇航局ICESat（即冰、云和陸地高度衛星）所采集的數據，該衛星將激光脈沖從太空中發射至南極整個地表，就像聲納利用聲音脈沖來定位水下特征一樣。

該衛星探測到冰下隱藏的湖泊水流在排放與填補時，冰層也會跟著移動。

“湖泊水流運動的變化如此之快，讓人只看到水面的變動而無法意識到水流動的步伐，”她說。“水流移動速度實在是太快了！”

當然，對于移動速度很緩慢的冰層，“快速”也只是一種相對的說法。一個從30公里流向10公里的湖泊在時隔約30個月的排放過程中可引起冰面海拔9米的改變，弗里克說。

“我們沒有意識到，冰流下的水會以這么大的流量并在這么短的時間內運動著，”弗里克說。

“我們之前還認為這些水流變動時間跨度會有幾年甚至幾十年，但現在我們才注意到水流移動數個月就會有大變動，”她說。“無論是水的流量，還是水流的動態特性和空間范圍，我們探測到的這些水流運動速度都是相當驚人的！”

該項目采集了2003年至2006年間對威蘭斯和美世兩大冰流的衛星觀測數據，據介紹，這兩處冰流便是從南極洲中部冰原向漂浮的羅斯海冰架運冰的兩個大型的快速移動冰流。（編譯：譯言）