英國《自然》雜志日前發表的一項遺傳學研究，以兩種小鼠為研究對象，考察了親代撫育行為的遺傳驅動因素。該研究識別出了 12 個影響小鼠親代撫育行為的基因組區域，并揭示了復雜的社會行為背后的神經生物學基礎。

對很多生命而言，后代發育成長的先決條件是靠雙親創造和提供的，而親代撫育就是指雙親對后代的保護和喂養，以保證親代zui大限度地把基因傳遞給后代。

哺乳動物的親代撫育行為在個體、性別和物種之間存在顯著差異。在小鼠中，這些行為包括尋回、擁抱、看護幼崽以及筑洞等。但長期以來，科學家對于這些行為背后的遺傳機制和演化機制仍然知之不多。

美國哈佛大學研究人員霍比·霍克斯特拉及同事研究了兩種近親小鼠——遵從“一夫一妻”制的灰背鹿鼠以及*不遵從“一夫一妻”制的拉布拉多白足鼠。實驗結果表明，這兩種小鼠在親代撫育行為方面具有較大的遺傳差異。

研究團隊利用數量遺傳學，識別出了 12 個影響親代撫育行為的基因組區域，其中 8 個具有性別特異性效果，這表明雄性和雌性的親代撫育行為可能獨立演化。一些基因組區域似乎對親代撫育具有廣泛影響；而另一些則只影響特定行為，如筑洞。

實驗顯示，提高荷爾蒙后葉加壓素水平的遺傳變化與實驗動物的筑洞行為減少相關——團隊人工操縱了實驗鼠下丘腦內的后葉加壓素釋放神經元，進而發現這會改變小鼠筑洞的程度。

研究人員表示，這證明荷爾蒙后葉加壓素對于特定親代撫育行為有影響，而以上發現揭示了復雜的社會行為——如親代撫育背后不為人知的神經生物學基礎。