紡織印染廢水主要是原料蒸煮、漂洗、漂白、上漿等過程中產生的含天然雜質、脂肪以及淀粉等有機物的廢水。印染廢水是洗染、印花、上漿等多道工序中產生的，含有大量染料、淀粉、纖維素、木質素、洗滌劑等有機物，以及堿、硫化物、各類鹽類等無機物，污染性很強。
紡織印染行業是工業污水排放大戶，污水中主要含有紡織纖維上的污物、油脂、鹽類以及加工過程中附加的各種漿料、染料、表面活性劑、助劑、酸堿等。

廢水特點是有機物濃度高、成分復雜、色度深且多變，pH變化大，水量水質變化大，屬難處理工業廢水。隨著化學纖織物的發展，仿真絲的興起和印染后整理要求的提高，使PVA漿料、人造絲堿解物、新型染料、助劑等難降解有機物大量進入紡織印染廢水，對傳統的廢水處理工藝構成嚴重挑戰，COD濃度也從原來的數百毫克每升上升到3000～5000mg/l。

漿染廢水色度高、COD高，特別是根據國外市場開發出來的絲光藍、絲光黑、特深藍、特深黑等印染工藝，該類印染大量使用硫化染料、印染助劑硫化鈉等，因此廢水中含有大量的硫化物，該類廢水必須加藥預處理，然后再進行系列化處理，才能穩定達標排放。漂染廢水中含有染料、漿料、表面活性劑等助劑，該類廢水水量大，濃度和色度均較低，如果單純采用物化處理，則出水也在100～200mg/l之間，色度也能以滿足排放要求，但污染量大大增加，污泥處理的費用較高，容易造成二次污染，在環保要求較嚴的情況下應充分考慮生化處理系統，常規的強化生物處理工藝可以滿足處理要求。