棉紡織工業廢水主要來自染整工段，包括退漿、煮煉、漂白、絲光、染色、印花和整理等排放較少織造工段廢水。
退漿廢水棉織物上的漿料和纖維本身的部分雜質在漂染前必須去除。退漿廢水一般占廢水總量的15%左右，污染物約占總量的一半。退漿廢水是堿性的有機廢水，含有各種漿料分解物、纖維屑、酸和酶等污染物，廢水呈淡黃色。退漿廢水的污染程度和性質視漿料的種類而異:過去多用天然淀粉漿料，淀粉漿料的BOD5/CODcr值為0.3～0.5;目前使用較多的化學漿料(如PVA)的BOD5/CODcr值為0.1左右;近年來改性淀粉逐漸有取代化學漿料的趨勢，改性淀粉的可生化降解性非常好，BOD5/CODcr值為0.5～0.8。
煮煉廢水為保證漂白和染整的加工質量，要將纖維中的棉蠟、油脂、果膠類含氮化合物等雜質去除。煮煉工藝一般用燒堿、肥皂、表面活性劑等的水溶劑，在120℃、pH值10～13的條件下對棉纖維進行煮煉。煮煉廢水量大，呈強堿性，含堿濃度約0.3%，廢水呈深褐色，BOD和COD均高達每升數千毫克。
漂白廢水漂白工藝一般采用次氯酸鈉、過氧化氫(雙氧水)、亞氯酸鈉等氧化劑去除纖維表面和內部的有色雜質，使織物漂白。由于雙氧水在漂白廢水中幾乎*分解，而次氯酸鈉和亞氯酸鈉等含氯漂白劑的大部分氯又在漂白過程中被分解，所以漂白廢水的特點是量雖大但污染程度小，BOD5和CODcr均較低，基本上屬于清潔廢水，可直接排放或循環使用。
絲光廢水絲光處理是將織物在氫氧化鈉濃堿液內浸透，目的是提高纖維的張力強度，增加纖維的表面光澤，降低織物的潛在收縮率，同時增加與染料的親和力。絲光廢水含氫氧化鈉3%～5%，一般通過多效蒸發蒸濃回收后，先供絲光應用，再用于調配煮煉液、廢堿液和用于退漿。所以絲光廢水實際上很少排出，它在工藝上被多次重復使用，雖經堿回收，堿性仍很強，BOD卻低(但仍高于生活污水)，其污染程度根據加工漂白布或本色布而異。加工漂白布時，織物先經漂煉后再絲光，污染程度較低;加工本色布時，退漿后直接絲光，致使原來進入煮煉廢水的纖維雜質轉到絲光廢水，相應提高了污染程度。染色廢水染色廢水的特點是水質變化da，色澤深，主要的污染源是染料和助劑。不同纖維原料需用不同的染料、助劑和染色方法，加上染料上色率的高低、染液的濃度不同、染色設備和規模不同，廢水水質變化很大。一般染色廢水的堿性都強，特別當采用硫化染料和還原染料時，pH值高達10以上。染料本身的BOD均較低，COD卻要高得多。染色廢水中的許多物質不易被生物分解，生物處理對印染廢水的COD去除率僅60%～70%，脫色率也僅50%左右。
印花廢水印花廢水污染物主要來自調色、印花滾筒、印花篩網的沖洗水，以及后處理的皂洗、水洗、洗印花襯布的廢水。印花廢水的污染程度很高。此外活性染料應用大量尿素，使印花廢水的氨氮含量升高。整理廢水整理廢水除花衣毛之外，尚含有多種樹脂、甲醛、表面活性劑等，但廢水量較少。
