在廢水處理中，活性污泥因為有復雜的微生物群落棲息其上而表現出與其它無機吸附劑不同的吸附特性。這些微生物種群隨著具體工藝的不同而存在著差異。污泥吸附的主要優點是：吸附過程中不產生污染、可選擇性強、去除效率高、運行簡單。是低濃度廢水進行預處理的有效方法。
1、活性污泥吸附機理
廢水中的有機物種類繁多，根據有機物粒徑的大小，可分為顆粒有機物和溶解性有機物。有學者認為污泥吸附是針對溶解性有機物而言，而顆粒有機物則是根據其體積大小或被沉淀或被絮體捕捉。
既然活性污泥是以菌膠團屬好氧細菌和原生動物為主組成的微生物集團與廢水中有機和無機懸浮雜質聚集而形成的絮狀體，那么就有理由將活性污泥吸附分解成非生物吸附部分和生物吸附部分。一方面，活性污泥絮體本身是親水的極性物質，其中的菌膠團對營養物質有強烈的吸附性能，有文獻認為活性污泥對有機物的生物吸附通常是由于靜電作用或由于有機物自身屬性引起的疏水反應所引起的。另一方面，廢水中懸浮性有機物極易被活性污泥絮體表面吸附，在胞外酶的作用下，它們滲入到絮內部并被水解形成易被細菌吸收的溶解性物質，并zui終為生物氧化。被去除的溶解性有機物大致可分兩部分： 一部分直接被活性污泥表面吸附，其中包括表面微生物的直接利用：另一部分則在廢水中游離細菌的作用下形成懸浮絮體，同其它懸浮的污染物一樣以相同的原理被去除。
2、影響活性污泥吸附性能的因素
除了溫度Ph值等外部因素外，活性污泥上微生物種群和分布以及污泥的形態都對吸附容量有很大的影響。在工藝的控制上，活性污泥的吸附活性則受進水的負荷、停留時間和曝氣強度等控制條件制約。
3、工程應用
利用活性污泥強大的吸附能力可以迅速去除廢水中的污染物，雖然單靠這一過程得到的出水可能還不能直接排放，但已經為后續處理工藝大大地減輕了負擔，從而節省了投資費用。目前還沒有將活性污泥的吸附作用作為單獨處理工藝應用到工業廢水的處理中，但已經有不少研究人員針對含有重金屬的廢水和難降解有機物廢水做了實驗室嘗試。而在城市生活污水的治理中， 從節能經濟的角度出發，在尋求小區或小城鎮生活污水的治理工藝時，不少人把眼光投到了強化一級生物處理上。這種工藝和吸附再生法、AB法的A段工藝的原理是一樣的，都是利用微生物在與廢水接觸瞬間的絮凝吸附作用達到較高去除率，雖然它沒有二級處理的效果好，但優于一級處理，尤其是針對有機物多為懸浮物廢水．更能體現其處理效果。因此根據地區經濟條件可以在興建和擬建的污水處理廠中先建這種“一級半”工藝． 以后再根據經濟發展狀況逐步完善為二級處理。目前位于海口市中心區污水處理廠工程是*座采用A段工藝+排海的工程．建設規模每日30萬噸。該工藝污泥負荷高f設計值2．5kg—BOD5／kgMLss·d)； 泥齡短(設計值0．3d1； 水力停留時間少(設計值33分鐘)，曝氣池的體積小；抗沖擊負荷強，對Ph和有毒物的影響有很大的緩沖作用；因而使管理簡單，工程投資少，運行費用低。
