在具體確定工業廢水處理方案之前，先要調查研究下列幾點：
（1）本廠工業廢水的特點，包括污染環境的是毒物、有機物，還是特殊物質（如油、酸、堿、懸浮物等），水量多少，變化如何；
（2）循環給你和壓縮廢水量的可能性；
（3）回收利用廢水中的有用物質的方式方法；
（4）廢水排入城市溝道的可能性；
（5）生活污水情況。
在調查研究的基礎上，順次解決下列各問題：
（1）確定廢水的處理要求；
（2）經過處理后的廢水是循環使用、灌溉農田、排入城市溝道，還是排放天然水體；
（3）哪些廢水就地（車間）解決，哪些廢水集中處理，哪些廢水就地進行預處理后再集中處理；哪些廢水能同本廠生活污水一起處理。
在解決上述問題后，可研究各分散處理和集中處理的方法和流程。性質同生活污水相近的生產廢水可以直接排入城市溝道或一起解決。生產工藝中的廢液應盡可能回用，把廢水處理納入生產工藝，或回收廢液中的原材料，回收系統有生產車間管理（例如堿法木漿黑液的堿回收系統）。若生產廢水中的雜質是原料（如造紙車間的白水，其雜質是紙漿的一部分）或成品（如煉油廠各裝置的廢水一般來自油水分離器，所含油分 就是油品，是產品），應當回收，既有利益又可免除處理（混合廢水的除油效率遠不如改進裝置上油水分離器所收到的效率）。廢水處理工作者應積極幫助生產工程師降低生產原料的流失，不可因無利可圖或視流失為難免，而不考慮以回收代替處理，這些廢水應就地解決或經預處理后再集中處理。有些廢水宜單獨就地處理，例如含重金屬離子廢水，在未稀釋以前較一用沉淀法等分離金屬離子。
