所謂海水代用就是將海水不進行淡化處理而直接替代某些場合使用的淡水資源。在工業上，海水可以廣泛的用作鍋爐冷卻水，應用到熱電、核電、石化、冶金、鋼鐵廠等行業上。城市生活用水。在城市生活在紅，海水可以替代淡水作為沖廁水。
一些行業，如印染、造紙、化工、醫藥等，在生產中產生高含鹽量的有機廢水。
含鹽廢水處理方法有以下三種：
（1）多效蒸發
多效蒸發是讓加熱后的鹽水在多個串聯的蒸發器中蒸發，前一個蒸發器發出來的蒸汽作為下一蒸發器的熱源，并冷藏成為淡水。其中低溫多效蒸餾是蒸餾法中zui節能的方法之一。低溫多效蒸餾技術由于節能的因素，近年發展迅速，裝置的規模日益擴大，成本日益降低，主要發展趨勢為提高裝置單機造水能力，采用廉價材料降低工程造價，提高操作溫度，提高傳熱效率等。
（2）蒸汽壓縮冷凝
蒸汽壓縮冷凝脫鹽技術是將鹽水預熱后，進入蒸發器并在蒸發器內部分蒸發。所產生的二次蒸汽經壓縮機壓縮提高壓力后引入到蒸發器的加熱側。蒸汽冷凝后作為產品水引出，如此實現熱能的循環利用。當其作為循環冷卻水脫鹽回收工藝時，可使冷卻水中的有害成分得到濃縮排放，并使95%以上的排污水以冷凝液的形式得到回收，作為循環水和鍋爐補充水返回系統。這種工藝對設備材質的要求*。運行中需消耗大量的熱量，存在一次性投入和運行費用*的缺點，只可能在特別缺水的地區發電廠中采用。
（3）多級閃蒸
以海水淡化為例，將原料海水加熱到一定溫度后引入閃蒸室，由于該閃蒸室中的壓力控制在低于熱鹽水溫度所對 應的飽和蒸汽壓的條件下，故熱鹽水進入閃蒸室后即成為過 熱水而急速地部分氣化，從而使熱鹽水自身的溫度降低，所產生的蒸汽冷凝后即為所需的淡水。多級閃蒸就是以此原理為基礎，使熱鹽水依次流經若干個壓力逐漸降低的閃蒸室， 逐級蒸發降溫，同時鹽水也逐級增濃，直到其溫度接近（但高于）天然海水溫度。
多級閃蒸是海水淡化工業中較成熟的技術之一，是 針對多效蒸發結垢較嚴重的缺點而發展起來的。MSF一 經問世就得到應用和發展，具有設備簡單可靠、運行安全性高、防垢性能好、操作彈性大以及可利用低位熱能和廢 熱等優點，適合于大型和超大型淡化裝置，并主要在海灣國家使用。
