廢水活性炭處理法是廢水吸附處理法之一種。系利用活性炭的物理吸附、化學吸附、氧化、催化氧化和還原等性能去除廢水中多種污染物的方法。
活性炭是用木材、煤、果殼等含碳物質在高溫和缺氧條件下活化制成。它有非常多的微孔和巨大的比表面積，通常1克活性炭的表面積達500～1500米,因而具有很強的物理吸附能力，能有效地吸附廢水中的有機污染物。活性炭比表面積研究是非常重要的，活性炭的比表面積檢測數據只有采用BET方法檢測出來的結果才是真實可靠的，國內目前有很多儀器只能做直接對比法的檢測，現在國內也被淘汰了。目前國內外比表面積測試統一采用多點BET法，國內外制定出來的比表面積測定標準都是以BET測試方法為基礎的，請參看我國國家標準（GB/T19587-2004）-氣體吸附BET原理測定固態物質比表面積的方法。比表面積檢測其實是比較耗費時間的工作，由于樣品吸附能力的不同，有些樣品的測試可能需要耗費一整天的時間，如果測試過程沒有實現*自動化，那測試人員就時刻都不能離開，并且要高度集中，觀察儀表盤，操控旋鈕，稍不留神就會導致測試過程的失敗，這會浪費測試人員很多的寶貴時間。F-Sorb2400比表面積測試儀是真正能夠實現BET法檢測功能的儀器（兼備直接對比法），更重要的F-Sorb2400比表面積測試儀是迄今為止國內**自動化智能化的比表面積檢測設備，其測試結果與一致性很高，穩定性也很好，同時減少人為誤差，提高測試結果性。
此外，在活化過程中活性炭表面的非結晶部位上形成一些含氧官能團，如羧基（―COOH）、羥基(―OH)、羰基[88-01]。這些基團使活性炭具有化學吸附和催化氧化、還原的性能，能有效地去除廢水中一些金屬離子。
有粉末炭和粒狀炭之分，前者用于廢水處理，通常采用混懸接觸吸附的方式；后者用于廢水處理，則采用過濾——吸附的方式。處理系統有兩種：一是用活性炭直接處理二級處理出水；二是二級處理出水經化學澄清、去除營養物、過濾以后用粒狀炭吸附。活性炭用于廢水處理的主要優點：處理程度高，出水水質比較穩定，可達飲用水標準。但投資和處理費用昂貴。
廢水的活性炭處理法通常有兩種處理系統：一種是用活性炭直接處理二級處理出水；一種是二級處理出水經化學澄清、去除營養物、過濾以后用粒狀活性炭吸附。
活性炭用于廢水處理的主要優點在于處理程度高，出水水質比較穩定,處理后水中的BOD、CODSS（懸浮物）通常分別低于每升10、15、5毫克，如輔以其他處理措施,可以達到飲用水標準，但投資和處理費用高昂。
應用粒狀活性炭床，必須對廢水進行預處理，去除油脂，減少懸浮固體,使懸浮物含量少于50毫克／升,以免堵塞炭層、增加水頭損失，并避免頻繁地進行反沖洗。
粉末活性炭處理法又稱生物-物理處理法、投料曝氣法和加粉末炭曝氣法。它是在的基礎上將粉末活性炭投入曝氣池，這樣既充分利用了廢水處理設備，又提高了處理效果。
用這種方法去除污染物，一般認為是吸附和微生物氧化分解的協同作用。活性炭的大量微孔吸附了有機物和廢水中的氧氣，為微生物群的生長繁殖提供了高濃度的營養源，而微生物代謝過程中產生的酶和輔酶又被吸附和富集在活性炭的微孔中，加之炭上微生物和有機物接觸時間較長，使難以降解的有機物也有可能經生物氧化而分解。
