新加坡國立大學屬下癌癥科學研究所（Cancer Science Institute）的一組科研人員，在研究171份來自本地及228份來自香港的肝癌組織樣本后發現，若病患體內出現一種名叫SALL4的致癌蛋白質，存活率將不及體內沒出現SALL4的病人。但只要及早檢測出病患體內的這種蛋白質，他們就能更早接受積極治療，有更大機會戰勝病魔。這意味著，科研人員能把SALL4列為一種能預告肝細胞性肝癌發作及其病況的生物標志，被檢測出體內SALL4濃度較高的病患不用等到后期癥狀出現前，便可接受積極治療，以抵御癌癥的侵襲。

在所有肝細胞性肝癌患者當中，體內會出現SALL4的患者多達50％，體內SALL4濃度偏高的患者則有10％。人體胚胎中的肝臟其實都會制造SALL4，但健康成人體內卻不會，只有被人體重新激活，才會導致癌細胞的形成。科學家至今還無法解釋這種*的生物現象。

這組科研人員找到了對付SALL4的方法。他們在小鼠身上做實驗，利用一種縮氨酸（peptide，即小分子的蛋白質）干擾SALL4在其體內形成。利用這種抑制蛋白質形成的方法，有望研發出更有效的抗肝癌藥物。