大腦細胞如何能既記住新記憶同時又不忘記舊記憶？科學家已找到了這方面的答案。他們發現，大腦齒狀回區域中的特異神經元在記憶形成中起了明顯作用，取決于產生神經元的神經干細胞是年紀大還是年輕。

將記憶形成分子基礎與新神經元產生起來，這項發現將揭示治療記憶疾病的新一類藥物靶標。

這項發現也表明，大腦中年輕神經元與年長神經元間的不平衡可能瓦解創傷后精神緊張性(精神)障礙(PTSD)與衰老期間的正常記憶形成。

在這項研究中，作者測試了2類記憶過程小鼠。模式分離是大腦區分相似事件間不同的過程，如記憶不同口味的馬德琳餅干。相反，模式完成是用于喚起有限線索基礎上的詳細內容記憶，比如回想起當時是與誰品味馬德琳餅干。

模式分離形成不同經驗基礎上的*的新記憶；模式完成通過檢測相似來恢復記憶。腦損傷或外傷的人可能無法回憶起他們每天都見的人。PTSD病人不能忘記可怕的事件。受損的模式分離由于失去年輕神經元可能有利于模式完成，這可能突出在PTSD病人中觀察到的復發的可怕記憶回憶。神經科學家一直認為這兩個對立且潛在競爭的過程出現在不同神經回路中。齒狀回，是中樞神經系統內一個具顯著可塑性的結構，它在抑郁、癲癇到可怕腦外傷中的作用被認為涉及到分離模式和模式完成的CA3區域。相反，麻省理工學院研究人員發現齒狀回神經元可能執行模式分離或模式完成取決于它們細胞的年齡。

上海滬宇研究人員在小鼠上評估了模式分離，這些小鼠學會區分兩個相似但不同的房間：一間安全，另一間與不愉快的腳電擊相關。為了測試它們的模式完成能力，給老鼠逃離它們以前學會交涉的迷宮的有限線索。將正常小鼠與缺少年輕神經元或年老神經元小鼠相比。小鼠表現出模式完成或分離的缺陷，取決于哪一組神經元被刪除。