硫化氫（hydrogen sulfide）是一種具有“臭雞蛋樣”氣味的、刺激性和窒息性無色氣體。過去的研究證實這種氣體具有神經(jīng)毒性作用，低濃度接觸會對呼吸道和眼產(chǎn)生局部刺激，高濃度是可導致中樞神經(jīng)系統(tǒng)癥狀和窒息狀態(tài)，損害心臟等多個器官，被視作是僅低于一氧化碳中毒，威脅勞動者生命健康的潛在危險因素之一。
然而，近日來自德克薩斯大學醫(yī)學部的研究人員發(fā)現(xiàn)，這種“臭氣”是結腸癌代謝中的一個關鍵因子，并為治療這一疾病提供了一個潛在的靶點。在發(fā)表于《美國*院刊》（PNAS）雜志上的這篇論文中，科學家們稱他們的細胞培養(yǎng)物及小鼠實驗證實，結腸癌細胞生成了大量的硫化氫，并依賴于這一化合物生存及生長。
論文作者、德克薩斯大學醫(yī)學部Csaba Szabo教授說：“結腸癌細胞喜歡它，并且需要它。癌細胞依賴于這一物質旺盛生長。我們數(shù)據(jù)表明，它們利用了硫化氫來生成能量，進行分化、生長以及侵襲宿主。”
研究人員發(fā)現(xiàn)，大部分的結腸癌硫化氫生成都與一種叫做CBS（胱硫醚-β-合成酶,cystathionine-β-synthase）的蛋白有關。相比于非癌性組織，結腸癌細胞中CBS蛋白的水平要高得多。實驗表明，但采用化學方法阻斷CBS活性時，結腸癌細胞的生長會受到遏制，而正常細胞生長則不受影響。
論文作者、德克薩斯大學醫(yī)學部Mark Hellmich教授說：“我們的研究確定了CBS是一個新的抗癌靶點。通過阻斷CBS，我們可以對抗結腸癌。”
當科學家們將患者來源的結腸癌腫瘤細胞植入到“裸”鼠體內時，同樣觀察到了阻斷CBS所造成的抗結腸癌效應。沒有硫化氫，腫瘤生長變得非常緩慢。它們還顯示血管發(fā)生顯著減少。腫瘤通常通過血管發(fā)生過程來刺激其周圍的宿主血管生長，以“搶奪”氧氣和營養(yǎng)物質供自己所用。
盡管這一研究發(fā)現(xiàn)zui初讓Szabo和Hellmich感到非常的驚異，Szabo認為其確實具有非常重要的意義。“數(shù)十億年前，在地球上有氧氣之前，硫化氫生物化學是支持生命的重要機制之一。通過生成硫化氫，癌細胞重演了古代的機制，”Szabo說。
Hellmich認為，這一機制為科學家們提供了一個機會，將一項基礎科學發(fā)現(xiàn)轉化為癌癥新療法。“這是一項確實很重要的研究。我們對得到這樣的機會開展這項研究感到非常的興奮。”
