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第二個血清素基因
最近更新時間：2011-12-8
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德國科學家發現了第二個與血清素產生有關的酶。血清素是大腦中一種與抑郁有關的化學物質。根據研究人員發表在1月3日期《科學》上的一項小鼠模型研究，這個新識別的酶的遺傳“硬件”也主要存在于大腦中。
這項發現表明，過去所有識別與血清素產生異常有關的大腦疾病的遺傳起因的努力都集中在了一個錯誤的基因上，德國Max Delbruck分子醫學中心的Diego J. Walther博士說。他們指出，第二個血清素酶--*羥化酶2（tryptophan hydroxylase-2 ，Tph2） 的存在在1980年就作為假說提出了，但直到現在也未找到支持這個假說的證據。血清素合成只發生于少數極為重要的大腦神經元和胃腸道的一些細胞中。“這是血清素研究領域的常識，但幾十年來研究人員一直認為致使所有組織中的生物合成產生限速一步的只有一種酶。然而，我們發現了第二種*羥化酶。”研究人員補充說。限速這一步是與多步化學反應有關的步驟中zui慢的一步；這一步決定了反應發生的速度。
“而且，我們能夠證明，這第二種酶才是神經元中血清素的來源，而不是早先識別出的*種酶Tph-1，我們發現Tph-1合成的主要是脊椎動物胃腸道中的血清素。”“因此，我們的發現打開了進入一個全新研究領域的大門，為了解一種與多種情緒控制影響有關的化合物的生物合成提供了新的思路。”他補充說：在這項研究中，研究人員創造出經遺傳改造缺失Tph1的小鼠。這些小鼠除zui靠近胃部的小腸--十二指腸外，大腦外部沒有任何血清素，且十二指腸中的血清素水平也只有正常的4%。然而，突變小鼠已知產生血清素的大腦區域卻表達出正常數量的神經遞質，且在血清素相關行為的檢查中，突變小鼠的行為與非突變小鼠類似。 不僅如此，第二種酶--Tph2的RNA，也與Tph1的RNA不同。當檢查從正常小鼠腦干中提取的總RNA時，研究人員發現Tph2的表達水平比Tph1高出150倍。
RNA是將DNA遺傳指令翻譯為細胞功能蛋白的分子。