早期的生物學
主要是對自然的觀察和描述，是關于博物學和形態分類的研究。所以生物學zui早是按類群劃分學科的，如植物學、動物學、微生物學等。由于生物種類的多樣性，也由于人們對生物學的了解越來越多，學科的劃分也就越來越細，一門學科往往要再劃分為若干學科，例如植物學可劃分為藻類學、苔蘚植物學、蕨類植物學等；動物學劃分為原生動物學、昆蟲學、魚類學、鳥類學等；微生物不是一個自然的生物類群，只是一個人為的劃分，一切微小的生物如細菌以及單細胞真菌、藻類、原生動物都可稱為微生物，不具細胞形態的病毒也可列入微生物之中。因而微生物學進一步分為細菌學、真菌學、病毒學等。 按生物類群劃分學科，有利于從各個側面認識某一個自然類群的生物特點和規律性。但無論具體對象是什么，研究課題都不外分類、形態、生理、生化、生態、遺傳、進化等方面。為了強調按類型劃分的學科已經不僅包括形態、分類等比較經典的內容，而且包括其他各個過程和各種層次的內容，人們傾向于把植物學稱為植物生物學，把動物學稱為動物生物學。 生物在地球歷史中有著40億年左右的發展進化歷程。大約有1500萬種生物已經絕滅，它們的一些遺骸保存在地層中形成化石。古生物學專門通過化石研究地質歷史中的生物，早期古生物學多偏重于對化石的分類和描述，近年來生物學領域的各個分支學科被引入古生物學，相繼產生古生態學、古生物地理學等分支學科。現在有人建議，以廣義的古生物生物學代替原來限于對化石進行分類描述的古生物學。
生物的類群是如此的繁多，需要一個專門的學科來研究類群的劃分，這個學科就是分類學。林奈時期的分類以物種不變論為指導思想，只是根據某幾個鑒別特征來劃分門類，習稱人為分類。現代的分類是以進化論為指導思想，根據物種在進化上的親疏遠近進行分類，通稱自然分類。現代分類學不僅進行形態結構的比較，而且吸收生物化學及分子生物學的成就，進行分子層次的比較，從而更深刻揭示生物在進化中的相互關系。現代分類學可定義為研究生物的系統分類和生物在進化上相互關系的科學。
生物學中有很多分支學科是按照生命運動所具有的屬性、特征或者生命過程來劃分的。 形態學是生物學中研究動、植物形態結構的學科。在顯微鏡發明之前，形態學只限于對動、植物的宏觀的觀察，如大體解剖學、脊椎動物比較解剖學等。比較解剖學是用比較的和歷史的方法研究脊椎動物各門類在結構上的相似與差異，從而找出這些門類的親緣關系和歷史發展。顯微鏡發明之后，組織學和細胞學也就相應地建立起來，電子顯微鏡的使用，使形態學又深入到超微結構的領域。但是形態結構的研究不能*脫離機能的研究，現在的形態學早已跳出單純描述的圈子，而使用各種*的實驗手段了。
按研究對象又分為植物生理學、動物生理學和細菌生理學。植物生理學是在農業生產發展過程中建立起來的。生理學也可按生物的結構層次分為細胞生理學、器官生理學、個體生理學等。在早期，植物生理學多以種子植物為研究對象；動物生理學也大多醫學而以人、狗、兔、蛙等為研究對象；以后才逐漸擴展到低等生物的生理學研究，這樣就發展了比較生理學。 生理學是研究生物機能的學科，生理學的研究方法是以實驗為主。
