由于清潔、環保、等優點，生物柴油已經受到世界各國青睞，但是目前世界上生物柴油產業化發展仍處于起步化階段，這主要受制于生物柴油生產原料的短缺。在原料短缺的情況下，生物柴油生產成本高企，影響了其推廣使用。因此選取高含油、低成本的油料資源發展生物柴油已成為各國研究的熱點。微藻，這一生物由于其生長繁殖快、含油量高逐漸引起了研究者的注意。 

    中投顧問能源行業研究員周修杰指出，利用微藻生產生物柴油技術一旦獲得突破，將能有效解決生物柴油生產中原料短缺的難題，這不僅對生物燃料產業，而且對環保產業都將帶來極大利好。與其他生物柴油生產原料相比，微藻具有適應性強、生長周期短、含油量高等優勢。 

    微藻，是需要借助顯微鏡才能觀察到的單細胞、群體或絲狀的藻類，綠藻、小球藻、螺旋藻等都屬于“微藻家族”。它可以在鹽堿水、淡水、海水、沼澤等水域環境中生長，對環境的適應性強。因此，微藻可以在多種環境下進行種植培育，種植面積廣并且占地少。相關技術專家表示，我國的鹽堿地有1.5億畝，若僅用14%的鹽堿地來種植微藻，在技術成熟條件下生產的生物柴油就可滿足我國一半的用油需求。 

    一般油料作物的生長周期都是幾個月，但是微藻從出生到可以制油只需要兩周時間，生長周期大幅縮短，從而實現了短期內循環再生產，提高了產量。而且，微藻是可以重復生產的，有時一天就可以收獲兩季，其單位產量是玉米的數百倍，每公頃可以生產1.5萬升-8萬升生物柴油，比一般油料作物產量高出許多。 

    微藻的含油量也比油料作物的含油量高。大豆的含油量在20%左右，花生、芝麻的含油量大約為40%，但微藻的含油量高達60%。含油量越高，產油量相對也越高。同時，微藻在生長過程中，還能吸收大量二氧化碳，并產生氧氣。研究資料表明，每生產一噸微藻，可以吸收2噸二氧化碳，生成1.5噸氧氣。可見，微藻還具有降低二氧化碳、環保節能的功效。

    正是由于微藻在生物柴油生產中具有以上優勢，世界各國已經投入巨資展開了相關研究工作。美國已經啟動了被稱為“微型曼哈頓計劃”的微藻能源計劃項目，英國碳基金公司也投入2600萬英鎊用于微藻相關技術研究和基礎設施建設；中國新奧集團亦在這一領域取得了10余項具有自主知識產權的技術成果，其在內蒙古達旗的微藻生態基地在2013年將達到280公頃，3-5年內能夠逐步實現藻類生物能源的產業化。 

    中投顧問發布的《2010-2015年中國生物質能利用產業投資分析及前景預測報告》則指出，雖然微藻制油取得了一些研究進展，但是其生產成本一直居高不下，只有利用技術手段降低微藻制油的生產成本，生物柴油才可能實現大面積生產使用。中投顧問研究總監張硯霖認為，這需要在微藻的規模化養殖、基因改造、土地配置、人員管理等方面給以配套政策和扶持，降低裝備成本，擴大產業規模，這樣才有可能降低微藻制生物柴油的生產成本，走上商業化發展道路。