我國水資源不足，水污染狀況嚴重。我國水資源總量為2.81億立方米，在世界上位居第6 位。但由于人口多，人均水資源占有量僅列*88 位，為世界人均占有量的1/4。中國水資源還存在時空分布不均的問題，廣大北方和沿海地區水資源嚴重不足。據統計，中國北方缺水區總面積達58萬平方公里，包括京、津、冀、晉、魯、豫北和遼中南等。
中國不僅是一個水資源極其缺乏的國家，還是一個用水非常浪費的國家，據統計，2005 年各地區萬元工業增加值用水指標全國平均為169立方米/萬元，約為世界平均水平的4倍；中國的水污染狀況日益嚴重，Ⅰ類——Ⅲ類水所占比例不足50%，隨著城市化進程的加快，中國的水資源危機愈發嚴峻。
污水處理行業存在較大的發展空間。目前我國各城市污水處理率的平均水平在40%左右，沿海及重要省份城市的污水處理率已達70%，而內地許多地區卻還沒有開展。據統計，2005 年底全國還有二百七十八個城市沒有污水處理廠，沒有進行污水的實質性處理，一半以上的城鎮化的人口、工業污水的處理不足。建設部目前定下目標，至2010 年城鎮污水處理率要達到60%，其中主要城市的污水處理率要達到80%。為達到此項目標，2006-2010 年間我國將向污水處理和再生水循環行業投資達上萬億元人民幣，因此污水處理行業潛力巨大。
近年來，城市污水處理事業發展迅速，在水污染治理中發揮了越來越重要的作用。到2004年底，全國661個設市城市建有污水處理廠708座，處理能力為4912萬立方米/日，是2000年的兩倍多。全年城市污水處理量162.8億立方米，比2000年增加了43%，城市污水處理率達到45.7％。但是，各地發展很不平衡，截至2005年6月底，全國31個省（自治區、直轄市）中還有297個城市沒有建成污水處理廠。其中，地級以上城市63個，包括人口50萬以上的大城市8個。位于重點流域、區域“十五”規劃范圍內的城市54個。
到2004年底，全國城市污水處理廠運行負荷率平均為65%，比2001年提高了5個百分點。但是，一部分建成的污水處理廠沒有充分發揮效益。截至2005年6月底，全國364個建有污水處理廠的城市中，仍有38個城市的污水處理廠運行負荷率低于30%（包括17個已建污水處理廠未投入運行的城市）。其中，地級以上城市17個，包括2個人口50萬以上的大城市。位于重點流域、區域“十五”規劃范圍內的城市有6個。
截至2005年6月底，全國有475個城市實行了污水處理收費制度，還有186個城市沒有開征污水處理費。沒有開征污水處理費的城市中，地級以上城市28個，其中50萬以上人口的大城市2個，位于重點流域、區域“十五”規劃范圍內的城市22個。有的省城市污水處理收費開征率較低，如黑龍江省的31個城市中有21個城市,廣西壯族自治區的21個城市中有15個城市，尚沒有開征污水處理費。
