美國科學家發現，一種長鏈 RNA（核糖核酸）能增強實驗植物擬南芥耐受干旱和鹽分的能力，這項發現將有助于開發農林植物新品種。

RNA 通常由 DNA（脫氧核糖核酸）轉錄而成，在生物體內普遍存在。美國得克薩斯農業與機械大學近日發布新聞公報說，該校研究人員新發現的長鏈 RNA 屬于非編碼 RNA，不參與編碼蛋白質，但能調節其他基因表達，提高植物對惡劣環境耐受力。

研究人員說，這種 RNA 被稱為 DRIR，正常情況下在植物體內含量較少，但是當植株遇到干旱或高鹽分等壓力環境時，其水平就會上升。使用一種抑制植物生長、促進葉子脫落的激素——脫落酸，可人為提高植物體內 DRIR 的水平。

實驗表明，用脫落酸使擬南芥體內 DRIR 含量上升可顯著提高缺水或氯化鈉含量較高的土壤里植株的生存率。此外，有一種基因變異可增強 DRIR 的表達，同樣具有增強植株耐旱、耐鹽能力的效果。基因分析顯示，植物體內高水平的 DRIR 改變了許多基因表達，影響植株的水分輸送、抗壓能力和脫落酸信號傳導等。

相關論文已發表在新一期美國《植物生理學》雜志上。

人們一度認為非編碼 RNA 是無用的“垃圾 RNA”，但近年來逐漸發現許多這類 RNA 在催化生化反應、調控基因表達中扮演重要角色。