按照高壓鼓風機的工作原理來看，單級高壓鼓風機和多級都屬于速度式風機的一種，即首先是工作輪在旋轉的過程中，由于旋轉離心力的作用及工作輪中的擴壓流動，使氣體的速度得到提高，隨后在擴壓器中把速度能轉化為壓力能。二者的區別是單級只有一組葉輪，空氣的壓縮是一次壓縮完成的，而多級在一根主軸上有多組葉輪，空氣的壓縮是在多組葉輪間逐步完成的而提高風壓的。
高壓鼓風機可分為單葉輪、雙葉輪、三葉輪風機，顧名思義，就是內置葉輪的數量而定義的，在同等功率下：
壓力：單葉輪<雙葉輪<三葉輪風機
流量：單葉輪<雙葉輪<三葉輪風機
重量及體積：單葉輪<雙葉輪<三葉輪風機
價格：單葉輪<雙葉輪<三葉輪風機
目前市面上常用的為單葉輪和雙葉輪
特殊的高壓鼓風機有：防爆型風機、變頻式風機、防腐蝕風機、直流式風機、耐高溫風機、全密封型風機，不帶電機的泵頭（即拖泵）、或其中兩種的組合式氣泵，滿足于客戶不同的應用場合和使用工況。
