空氣中的化學
保羅叔叔是一個學識淵博的人。他隱居在一個不起眼的小村莊，過著
給萵苣澆水、給卷心菜和白蘿I-鋤草的清靜日子。他的兩個侄子和他住在一
起，一個叫埃米爾，一個叫朱爾斯。兩人都非常好學，已經在努力學習復雜
的三分律和過去分詞的難點。朱爾斯年紀稍長，他甚爭開始懷疑，如果他已
經掌握r語法和算術，學校也不會教給他全部的知識。保羅叔叔也竭力鼓勵
著侄子們的求知欲。因為他堅信：在生活這場殘酷的戰斗中，訓I練有素的頭
腦才是zui厲害。
這些天來，保羅叔叔的家人灃意到他有些不尋常的心事。他想給侄r+
講授化學基礎知識的4．t-戈0，已經在腑海中成形。兇為他認為，化學是在實
際應用一Jizui多產的一門科學。
他問自己： “這兩個可愛的孩子+將來會從事什么T作呢?他們會成為
制造家、工匠、機械師、農民，還是別的什么呢?誰知道呢?但無論如何．
有一件事是可以確定的，那就是：無論他們將來從事何種活動，能夠把
他們做出來的東西解釋得清清楚楚。也就是說，有必要讓他們掌握點兒科學
知識。我希望我的侄子們知道：空氣是什么，水是什么；人為什么要呼吸，
木頭為什么會燃燒；哪些是植物生長所必需的營養元素以及土壤有哪些成分
等。我會教他們這些基本原理。這些原理既不是道聽途說得來的，也不是模
棱兩可、有待完善的知識，而是建市在農業、工業和衛生的基礎之IJ．的。
我會教他們通過自身的觀察和切身體驗來透徹地掌握這些知識。存這里，僅靠
書本是遠遠不夠的，它只能作為科學實驗的輔助工具罷了。但我們該怎么去
觀察與實驗呢?
前思后想之后．保羅叔叔發現他的計劃仔在極大的閑難，比如沒有實驗
室。也沒有一套精密設備等。沒有這些，似乎必然無法做成任何嚴密的化學
實驗。現在手頭能用的就只有些冉普通不過的廚房用具：小藥瓶、廣廠]瓶、
水壺、盤子、杯r．、陶鹽子、玻璃灑瓶和…芥末瓶等。村了離鎮I：／F遠倒是
真的。在特殊情況之下，他們還可以在zui低的經濟限度以1人J，去買一些必要
的藥品和玻璃器嘰，必須要1()法郎才能買到這些東西。但如果要教授一些有
丌J的化學知識，還得借助村子里能提供的一些較為復雜的設備，I'ri]題的關鍵
就在這里。
終于有一滅，保羅叔叔向侄r‘們正式宣布：為J，給單調乏味的同常學習
增添一點兒樂趣，他要指導他們做很多好玩兒的實驗。他沒有J1]“化學”這
一詞語，因為這對丁孩了們毫無意義。他說他會展示些有趣的東兩，還有各
種美妙的實驗。活潑和好奇是所有孩r‘的天性，埃米爾和朱爾斯也不例外。
他們聽了這番話后，隨即歡呼雀躍起來，興奮地對這一決定表示贊同。
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