一項新研究通過在小鼠中研究干細胞，表明Sox2基因（對于早期發(fā)育十分關(guān)鍵）和一個基因組區(qū)域（有效控制該基因活性）之間存在著這種一種關(guān)系。這個發(fā)現(xiàn)可能意味著新興的人類再生醫(yī)學領(lǐng)域的重大進步，因為Sox2基因?qū)τ诰S持能分化為成熟動物任何細胞類型的胚胎干細胞，是*的。

發(fā)現(xiàn)了打開胚胎干細胞中基因所必需的基因組區(qū)域，基因組區(qū)域可使這些干細胞能夠維持它們轉(zhuǎn)化為任何細胞類型的能力，被稱為多能性的一個屬性。我們將所發(fā)現(xiàn)的這個基因組區(qū)域命名為Sox2控制區(qū)（SCR）。

了解基因如何被開啟和關(guān)閉，我們就需要知道執(zhí)行這個功能的序列位于基因組上什么區(qū)域。與復雜疾病（如心臟病、癌癥和神經(jīng)系統(tǒng)疾病）相關(guān)的人類基因組區(qū)域，往往遠離它們所調(diào)控的基因，所以我們很難找出是哪個基因受到影響并zui終導致疾病。

以前人們認為，更接近Sox2基因的基因組區(qū)域，是打開胚胎干細胞中這個基因的區(qū)域。排除了這種可能性，他們刪除了小鼠基因組上的這些鄰近區(qū)域，發(fā)現(xiàn)對胚胎干細胞中該基因的開啟能力沒有影響。

就像刪除Sox2會導致早期胚胎死亡一樣，有可能調(diào)控區(qū)域的異常也會引起早期胚胎在任何組織即使已經(jīng)形成之前死亡。有可能這個環(huán)的形成需要接觸Sox基因，這是研究人員訓練再生醫(yī)學能夠從成人細胞產(chǎn)生多能干細胞這個過程的重要zui后一步。

雖然人類胚胎干細胞擁有這種特征的程度還不*清楚，通過理解另一種復雜生物體基因組如何運作，我們zui終能夠了解關(guān)于我們自身基因組如何運作的更多信息。

研究人員發(fā)現(xiàn)，這個區(qū)域不僅是打開Sox2基因所必需的，而且對于胚胎干細胞維持它們的典型特征、以及分化為成熟生物體所有細胞類型的能力也是至關(guān)重要的。