研究人員zui近表示，當白血病細胞在體內肆虐攻擊，解決方案可能是就讓它們發育成長。研究人員通過實驗室觀察發現了使危險白血病細胞成熟并轉身為無害的巨噬細胞的方法。

含有一個名為費城染色體（the Philadelphia chromosome）的突變的B細胞急性淋巴細胞白血病是一種侵略性的癌癥，往往預后不良。研究人員一直試圖尋找潛在的治療方法。

研究人員從病人身上收集的白血病細胞，并試圖保持細胞在培養皿上存活下去。“我們給他們喂了各種可能的東西，來幫助他們生存下去。"研究人員表示。隨后他們發現有些白血病細胞在改變形狀和大小，變成巨噬細胞類似的樣子。他們確定了這一發現，卻不知原因，直到他們想起了一個古老的研究論文曾表明早期的小鼠B細胞祖細胞如果暴露于某些轉錄因子，可能被迫轉為巨噬細胞。研究人員隨即確認了骨髓分化促進細胞因子（myeloid differentiation-promoting cytokines）就是這個關鍵分子。轉化后的白血病細胞，在外觀上，基因表達上以及功能上都類似于正常的巨噬細胞。更重要的是，這些轉化的B細胞移植到免疫缺陷小鼠體內后，不會引起白血病！這直接證實了白血病細胞重新編程后，已經失去了它的致癌性，這無疑提示了白血病治療的一種新策略。

研究人員下一步將看看是否能找到一種藥物，可以誘發同樣的反應，并以此為基礎，用于治療白血病。其實曾有一些類似治療的先例：*是通常用于另一種稱為急性早幼粒細胞性白血病，它能把白血病細胞轉變為成熟的粒細胞。這種治療是之前*使癌細胞“成熟"的癌癥治療方法。或許不久將來，我們能發現更多。