正常人群中，也可出現許多輕度的*1缺乏，但容易被忽略。它的主要癥狀包括食欲不振，肌肉軟弱無力，肢體疼痛和感覺異常，易浮腫，血壓下降和體溫降低。通過仔細研究病人的飲食情況及測定紅細胞轉酮醇酶的活性便可明確診斷。

它的生理功能是能增進食欲，維持神經正常活動等，缺少它會得腳氣病、神經性皮炎等。成人每天需攝入2mg。它廣泛存在于米糠、蛋黃、牛奶、番茄等食物中，已能由人工合成。因其分子中含有硫及氨基，故稱為硫胺素，因為其能治療腳氣病，故又稱抗腳氣病維生素。它主要存在于種子外皮及胚芽中，米糠、麥麩、黃豆、酵母、瘦肉等食物中含量zui豐富，此外，白菜、芹菜及中藥防風、車前子也富有*1。

提取到的*1鹽酸鹽為單斜片晶；*1硝酸鹽則為無色三斜晶體，無吸濕性。*1易溶于水，在食物清洗過程中可隨水大量流失，經加熱后菜中B1主要存在于湯中。如菜類加工過細、烹調不當或制成罐頭食品，維生素會大量丟失或破壞。*1在堿性溶液中加熱極易被破壞，而在酸性溶液中則對熱穩定。氧化劑及還原劑也可使其失去作用。*1經氧化后轉變為脫氫硫胺素（又稱硫色素），后者在紫外光下可呈現藍色熒光，利用這一特性可對*1進行檢測及定量。*1在體內轉變成硫胺素焦磷酸（又稱輔羧化酶），參與糖在體內的代謝。因此*1缺乏時，糖在組織內的氧化受到影響。它還有抑制*酯酶活性的作用，缺乏*1時此酶活性過高，乙酰*（神經遞質之一）大量破壞使神經傳導受到影響，可造成胃腸蠕動緩慢，消化道分泌減少，食欲不振、消化不良等障礙。