科學家們發現，β淀粉樣蛋白累積與缺乏恢復性睡眠有關，睡眠就是阿爾茨海默癥之謎中缺失的一環。
研究人員通過有力證據證明，β淀粉樣蛋白會影響睡眠質量，損害大腦的*記憶。“我們發現了阿爾茨海默癥引發記憶衰退的新通路，"研究人員說。
阿爾茨海默癥是一種致命的神經退行性疾病，俗稱老年癡呆。β淀粉樣蛋白過量累積被認為是這種疾病的*嫌犯。好消息是，睡眠質量差可以進行治療，比如鍛煉、行為療法和電刺激療法。在睡眠過程中通過電刺激擴大腦波，已經成功在年輕人身上增強了隔夜記憶。
睡眠幫助我們在夜晚清除毒性蛋白，防止它們累積并破壞大腦細胞。“睡眠將成為新的治療靶標，改善老年人的記憶缺陷甚至老年癡呆，"研究人員說。
人們需要通過深度non-REM睡眠來保留和鞏固記憶。non-REM睡眠中生成的強力腦波起到了關鍵作用，有助于將記憶從海馬體轉移到額葉皮層進行*儲存。已知老年人額葉皮層的惡化與睡眠質量差有關。
研究人員招募了26位年齡在65歲到81歲之間的志愿者，這些老年人沒有表現出任何癡呆、神經退行性疾病、睡眠障礙或者精神疾病的跡象。研究人員通過PET掃描檢測了老年人大腦中的β淀粉樣蛋白水平，然后讓他們記憶120個詞組，并測試他們記住了多少。
隨后，研究人員在老年人的八小時睡眠中記錄了他們的腦波。第二天一早，他們讓老年人回憶詞組同時對其大腦進行fMRI掃描，分析海馬體中的活動。“在良好的睡眠之后人們記住的詞組更多，對海馬體的依賴更少，更多的使用皮層，" 研究人員說。
研究顯示，大腦內側額葉中β淀粉樣蛋白水平zui高的參與者睡眠質量zui低，在記憶測試中的表現zui差，有些人甚至把前一天記住的信息忘了一大半。“大腦特定區域的β淀粉樣蛋白越多，深度睡眠就越少，記憶里就越差，"研究人員說。“而且深度睡眠越少，越不能有效清除有害蛋白，這是一個惡性循環。"
“睡眠不佳、記憶力差和β淀粉樣蛋白之間存在因果關系，" 研究人員說。“通過干涉手段改善睡眠，也許能夠打破這個因果鏈。"
