大家都知道線粒體是機體細胞中的能量工廠，其會通過呼吸來釋放我們攝入食物的能量，同時還能以三磷酸腺苷（ATP）的形式來收集能量。科學家們揭示了機體細胞（包括腫瘤細胞在內）增殖需要線粒體呼吸作用的分子機制，當存在其它方式制造ATP時，細胞在沒有呼吸作用提供的電子受體時并不會進行增殖。

    對于增殖的細胞而言，其必須有足夠的天冬氨酸存在才能夠制造新細胞所需的RNA和DNA，以及蛋白質，而天冬氨酸作為一種氨基酸是組成蛋白質的zui基本的元件，但其不像其它氨基酸一樣，在機體血液中天冬氨酸并不容易獲得，似乎機體會限制血液中天冬氨酸的水平，因此每一個哺乳動物的細胞都需要自己制造天冬氨酸，為了制造天冬氨酸及核酸，細胞就需要產生額外的電子，因為相比細胞攝取食物而言zui終產物僅需要少量的電子。這是所有增殖細胞必須解決的問題，這項研究中我們調查了哺乳動物細胞解決該問題的機制，首先我們利用癌細胞進行研究，對癌細胞進行遺傳工程化操作使其不能夠呼吸，在沒有任何干預的情況下，這些癌細胞就不會增殖，而且隨著部分細胞死亡癌細胞群體就會慢慢下降。

    隨后研究者發現，細胞呼吸的角色主要表現在天冬氨酸的產生上，如果存在特定的營養物質，比如丙酮酸鹽，其就可以扮演受損細胞所需要添加的電子受體，這樣細胞就可以在沒有天冬氨酸的情況下較好地進行增殖；這就表明，細胞可以利用額外添加的丙酮酸鹽的電子受體來制造產生天冬氨酸，這對于癌癥研究非常重要，因為癌細胞經常可以利用這種方式來進行增殖。