高壓往復泵的使用壓力一般應在10MPa～100MPa之間。它屬于容積式泵，借助工作腔里的容積周期性變化來達到輸送液體的目的；原動機的機械能經泵直接轉化為輸送液體的壓力能；泵的容量只取決于工作腔容積變化值及其在單位時間內的變化次數，理論上與排出壓力無關。往復泵是借助于活塞在液缸工作腔內的往復運動（或通過隔膜、波紋管等撓性元件在工作腔內的周期性彈性變形）來使工作腔容積產生周期性變化的。在結構上，往復泵的工作腔是借助密封裝置與外界隔開，通過泵閥（吸入閥和排出閥）與管路溝通或閉合。其特點歸納如下：
瞬時流量是脈動的
這是因為在往復泵中，液體介質的吸入和排出過程是交替進行的，而且活塞在位移過程 中，其速度又在不斷地變化之中。在只有一個工作腔的泵中，泵的瞬時流量不僅隨時間而變化，而且是不連續的。隨著工作腔的增多，瞬時流量的脈動幅度越來越小，乃至在實用上可以認為是穩定流。
平均流量是恒定的
理論上，泵的流量只取決于泵的主要結構參數 n（每分鐘往復次數）、S（活塞行程）、D（活塞直徑）、Z（活塞數目），與排出壓力無關，且與輸送介質的溫度、粘度等物理、化學性質無關。所以說泵的流量是恒定的。
泵的壓力取決于管道特性
往復泵的排出壓力不能由泵本身限定，而是取決于泵裝置的管道特性，并且與流量無關。 也就是說，如果認為輸送液體是不可壓縮的，那么，在理論上可認為往復泵的排出壓力將不受任何限制，即可根據泵裝置的管道特性，建立泵的任何所需的排出壓力。當然，所有往復泵都有一個泵的排出壓力的規定，這不是說該泵的排出壓力不會再升高，而只是說，由于原動機額定功率和泵本身的結構強度的限制，不允許在超出這一排出壓力下使用而己。
對輸送介質有較強的適應性
往復泵原則上可以輸送任何介質，幾乎不受介質的物理性能和化學性能的限制。當然，由于液力端的材料和制造工藝以及密封技術的限制，有時也會遇到不能適應的情況。
有良好的自吸性能。
往復泵不僅有良好的吸入性能，而且還有良好的自吸性能。因此，對多數往復泵來說，在啟動前通常不需灌泵。
機器效率高，節能。
高壓往復泵的流量
泵的理論流量：Qt＝AsnZ
式中Qt泵的理論流量； A柱塞（或活塞）的截面積；S行程； n曲軸轉速（或柱塞的每分鐘往復次數）Z聯數（柱塞或活塞數）
泵的實際流量：Q＝Qt－Q。
式中Q泵的流量； Qt泵的理論流量； Q泵的流量損失。
造成泵的流量損失的因素有：由于液體壓縮或膨脹造成的容積損失；由于閥在關閉時滯后造成的容積損失；由于閥關閉后不嚴，通過密封面的泄漏造成的容積損失；通過柱塞、活塞桿或活塞環的泄漏造成的容積損失。
泵的瞬時流量
單缸單作用泵的流量曲線：
三缸單作用泵的流量是單缸單作用泵的流量在三個相位上的疊加
其曲線如下：
泵的功率
泵的有效功率：單位時內，被泵排出的液體從泵獲得的能量稱為有效功率。
Ne＝PQ 式中 Ne有效功率， P全壓力， Q流量。
代入單位后公式變為：Ne（KW）＝1/36.7×P（Kgf/cm2）×Q（m3/h）。
考慮到傳動裝置的效率、機械摩擦、容積效率、介質溫升等原因造成的功率損失，選擇原動機功率時，對低壓往復泵，N＝1/（0.85~0.9）N；對高壓往復泵，N＝1/（0.75~0.85）N。
往復泵的應用范圍
往復泵主要適用于高壓小流量，要求泵的流量恒定或定量、成比例輸送各種不同的介質，或者要求吸入性能好，或者要求有自吸性能的場合。在當今世界能源緊缺的形勢下，往復泵作為節能產品，在能源礦山開采、石油精細化工、食品藥品加工等眾多行業中得到了廣泛使用。這類泵結構比較復雜，配套性強而通用性差，品種多而批量小。
