“生長激素已為人所知幾十年了，但我們的發現表明它的作用遠遠超出我們的想象，”研究人員說。
“生長激素受體大量存在于肌肉和組織、肝臟和直接參與生長代謝的器官中，但我們發現大腦中也充滿生長激素受體。這是全新的，”研究人員說。
“我們還發現，大腦的生長激素不僅與生長代謝有關，而且重要的是，它會影響我們在饑餓或節食時保存能量的代謝反應。這一新發現對科學來說也是新的，對于理解為什么塑身如此困難具有重要意義。”
“幾十年來，科學家們一直在努力理解，為什么在成功節食后，要維持體重還是如此困難，為什么減掉的肥肉重新長回來如此容易！迄今為止，瘦素一直被認為是主要的激素，當我們餓的時候，它可以起到節能的作用，”研究人員說。
他解釋說，*，血液中的瘦素水平會隨著體重的減輕而降低，但這一知識從未導致過成功的塑身飲食或瘦素療法，即不會很快打回原形的塑身策略。
“除瘦素外，塑身過程顯然還涉及幾種代謝過程和幾種激素。我們發現，作為對體重出現減輕的反應，GH以類似瘦素的方式作用于大腦。區別在于，瘦素水平下降，GH恰恰相反，體重減輕會導致血液中GH水平升高，”研究人員說。
大腦中的GH受體位于下丘腦，這里是自主神經系統的*高中心。下丘腦的脈沖影響神經營養系統的細胞，調節腸道和血管、心肌、所有腺體和腎臟等器官的平滑肌組織。
研究人員發現，下丘腦中的GH受體特異性地激活了一小部分被稱為AgRP的神經元，AgRP是agouti相關蛋白的縮寫。AgRP神經元反過來增加AgRP的產生，從而增加食欲，減少能量代謝和消耗。
AgRP是有效的食欲刺激劑之一。研究人員說：“我們很好奇，在下丘腦數十億個神經元中，只有幾千個AgRP神經元竟能發揮如此重要的作用。”
節能
為了詳細研究生長激素信號傳導對AgRP神經元的影響，AgRP的科學家和同事用AgRP特異性生長激素受體消融術培育了轉基因小鼠（AgRP GHR敲除小鼠）。他們的實驗還使用了由未經基因修飾的野生型小鼠組成的對照組。
在各種實驗中，研究人員測量了兩組受60%食物限制飲食的小鼠的全身能量消耗。他們的目的是確定對由此產生的能源短缺缺乏適應性反應是否會對能源平衡產生重大影響。
他們發現對照組小鼠在食物限制期間減少了能量消耗，這與在這種情況下保存能量的適應性反應一致。但是，AgRP GHR KO小鼠在食物限制期間的能量消耗顯著減少，這表明他們沒有像對照組小鼠那樣有效地節約能量。
由于脂肪量（能量儲備）減少，以及瘦體重含量（重要器官、骨骼、肌肉、韌帶、肌腱和體液）減少，AgRP GHR KO小鼠的體重減輕率較高。
“換句話說，我們發現體重減輕會引起下丘腦GH水平的增加，從而激活AgRP神經元，使我們的體重增加，增強饑餓感，使體重減輕變得更困難。這與瘦素的作用*相同，”研究人員說。
他補充說，能量守恒對生物體非常重要，進化賦予人類兩種能量守恒機制，一種是瘦素激活的，另一種是GH激活的。
