在口腔中對苦味的感受，來自形似玫瑰花骨朵的味蕾。味蕾由50-100個細胞組成，每個細胞負責一種味覺。研究員對與味蕾結構相似的腸道簇細胞（tuft cell）的研究中發現，該細胞表達的苦味受體（Tas2rs）及其信號通路在檢測線蟲寄生蟲旋毛蟲感染及引發的II 型免疫反應中的重要作用。
簇細胞是一類頂端有一簇微絨毛的細胞，通常單個地分布在體內各組織器官中。雖然它們被發現已經有半個世紀了，但對于它們的功能一直不清楚。
揭示了腸道簇細胞（tuft cell）表達的苦味受體（Tas2rs）及其信號通路在檢測線蟲寄生蟲旋毛蟲感染及引發的II 型免疫反應中的重要作用。
直到近科學家們才認識到簇細胞可能與病毒、滴蟲和線蟲寄生蟲感染及腸道菌群改變有關。但是分子機制尚不清楚。
在近期研究中，研究人員發現簇細胞表達Tas2r苦味受體，而旋毛蟲的外泌物、抽提液和苦味物質水楊苷（Salicin）均能激活在人胚胎腎（HEK）細胞里異源表達的Tas2r苦味受體和在體外培養的小腸類器官里的簇細胞；同時這三種刺激物在體內也可以激活腸道簇細胞，誘導產生白介素IL-25，造成簇細胞和杯狀細胞（Goblet cell）的大量增生，終達到消滅和清除寄生蟲的目的。
研究人員利用基因敲除小鼠及有關的生化抑制劑等試劑確定了參與下游信號通路的蛋白。研究表明旋毛蟲感染激活了簇細胞上的苦味受體，這些受體反過來又激活了三聚體G 蛋白，后者刺激細胞膜上的磷脂酶Plcβ2，磷脂酶產生的第二信使三磷酸肌醇（IP3）結合并開啟了內質網上的受體離子通道（IP3R2），使得胞內自由鈣離子濃度升高，打開了細胞膜上的瞬時受體電位離子通道（Trpm5），使膜電位去極化，促使IL-25以囊泡的形式從簇細胞中釋放出來，觸發II型 免疫反應。
這項研究不僅為防止和治療線蟲寄生蟲感染提供了新思路，而且為理解苦味受體和簇細胞在其它組織中的功能有著重要的指導意義。
建議大家平時可以吃點苦味食物，增強免疫能力，刺激簇細胞提高警惕性，通過不斷“巡羅”檢測病原菌增加簇細胞。
