約翰英納斯中心的研究團隊在《電子生活》雜志上發表文章稱，數學模型分析表明，植物在夜間的淀粉消耗量是經過計算的。科學家們研究的是擬南芥，這種植物被視作科學實驗的一種模型植物。在夜間，當植物無法使用光能將二氧化碳轉變成為糖和淀粉時，它必須調整它的淀粉儲備來確保能維持到天亮。試驗表明植物為了的調整淀粉消耗，它們必須通過數學運算進行劃分。
研究的負責人Alison Smith教授告訴《BBC新聞》道：“事實上它們以一種簡單的化學方式進行數學運算，這是非常神奇的。雖然它們進行的只是小學數學運算，但是它們確實在做數學題。”科學家們使用了數學模型來探索，植物內部如何進行劃分運算。在夜間的時候，葉子中的機制會測量出淀粉的儲備量。時間信息則來自于植物的生物鐘，它有點類似于我們人類的生物鐘。
研究提出，這個過程是通過調整兩種分子的濃度實現的，研究人員分別使用S和T來代替淀粉和時間。如果S分子刺激淀粉分解時，T分子就會阻止這一過程的發生。約翰英納斯中心數學模型分析師Martin Howard教授說道：“這是生物學領域存在這種復雜數學運算的*個具體案例。”
科學家們認為類似的機制或許在動物中也存在，比如說鳥類在長距離的遷徙中控制脂肪水平，或者當它們因孵化后代而缺乏食物時。倫敦大學的Richard Buggs博士對這項研究發表評論稱：“這并不是植物存在智力的證據，它只是表明植物擁有一種機制，能夠在夜間自動調整糖類物質的損耗速度。植物并非自由的進行數學運算，而且不會像我們人類一樣在心里有著目的性。”
