高壓直流電源產生的負高壓，接入電暈極(陰極)，它與沉淀極(陽極)之間產生電場，電場強度超過一定極限后在陰陽兩極間即產生電暈放電。此時流經電場區的氣體發生電離，產生大量的離子和電子。周圍可以聽見強烈的電磁風聲。光線暗時可見紫蘭色電暈。通過電場的煤氣中的焦油，粉塵、水霧等粒子與離子或電子結合而苻電，在電場力的作用下向兩極運動。由于電子質量小，運動速度快，空間分布廣，所以主要是苻負電的粒子向沉淀極運動。到達沉淀極板中和后，依靠殘存的靜電引力和分子間凝聚力首先吸附于沉淀極，而后靠自身重力沿極板下落，通過焦油出口排出。
進入電捕焦油器的煙氣是由小斷面的煙道過渡到大斷面的電場內，為了使氣流在電場內流速一致，在電場進口設置氣流均布板，而在電場的出口設置槽型阻流板。這樣保障了煙氣在電場中流速均勻分布，減小了渦流，提高了電捕收塵效率。
