活性炭是目前在工業廢氣、廢水處理中普遍采用的吸附劑材料。目前關于活性炭有兩個研究熱點：一是開發具有特殊性能的活性炭，如纖維活性炭和木質活性炭；二是對活性炭進行改性，調整孔隙結構，提高對特定吸附質的吸附能力或降低脫附要求。常用的活性炭改性方法有氧化、還原、負載雜原子和化合物等。采用H2O2和濃HNO3對椰殼活性炭進行濕式氧化，可增強椰殼活性炭對苯的吸附能力。通過強酸和強堿對凈化活性炭進行改性，可提高其對揮發性有機化合物的選擇吸附性。用高沸點物質處理活性炭，降低了活性炭對脫附條件的要求。
工業廢氣凈化裝置活性炭吸附廢氣分子：活性炭在活化過程中，巨大的表面積和復雜的孔隙結構逐漸形成，活性炭的表面積主要是由微孔提供的，活性炭的吸附可分為物理吸附和化學吸附，而吸附過程正是在這些孔隙中和表面上進行的。
工業廢氣凈化裝置活性炭的多孔結構提供了大量的表面積，從而使其非常容易達到吸收廢氣的目的。就象磁力一樣，所有的分子之間都具有相互引力。正因為如此，活性炭孔壁上的大量的分子可以產生強大的引力，從而達到將介質中的噴漆廢氣吸引到孔徑中的目的，這就是物理吸附。必須指出的是，這些被吸附的廢氣分子直徑必須是要小于活性炭的孔徑，這樣才可能保證雜質被吸收到孔徑中。活性炭不僅含碳，而且在其表面含有少量的化學結合、功能團形式的氧和氫，例如羧基、羥基、酚類、內脂類、醌類、醚類等。
