滑動變阻器是電路元件，它可以通過來改變自身的電阻，從而起到控制電路的作用。在電路分析中，滑動變阻器既可以作為一個定值電阻，也可以作為一個變值電阻。滑動變阻器的構成一般包括接線柱、 滑片、電阻絲、金屬桿和瓷筒等五部分。滑動變阻器的電阻絲繞在絕緣瓷筒上，電阻絲外面涂有絕緣漆。
滑動變阻器是電學中常用器件之一，它的工作原理是通過改變接入電路部分電阻線的長度來改變電阻的，從而逐漸改變電路中的電流的大小。滑動變阻器的電阻絲一般是熔點高，電阻大的鎳鉻合金，金屬桿一般是電阻小的金屬，所以當電阻橫截面積一定時，電阻絲越長，電阻越大，電阻絲越短，電阻越小。
作用：
（1）保護電路
（2）通過改變接入電路部分的電阻來改變電路中的電流的大小和方向，從而改變與之串聯的導體（用電器）兩端的電壓。在連接滑動變阻器時，要求：“一上一下，重點在下”，金屬桿和電阻絲各用一個接線柱；實際連接應根據要求選擇電阻絲的兩個接線柱。
（3）改變電壓。起到改變與其串聯的用電器兩端電壓的作用。
材料：
滑動變阻器電阻絲的材料一般為康銅絲或鎳鉻合金絲，將康銅絲或鎳鉻合金絲繞制在絕緣筒上，兩端用引線引出，變阻器的滑片接觸電阻絲并可調節到兩端的距離，從而改變金屬桿到電阻絲兩端的電阻，這就組成了滑動變阻器。還有就是用電阻材料（比如碳質材料）“鍍”在絕緣基板上，由中間的滑片來調節電阻的滑動變阻器。
分類：
可變式電阻器一般稱為電位器，從形狀上分有圓柱形、長方體形等多種形狀；從結構上分有直滑式、旋轉式、帶開關式、帶緊鎖裝置式、多連式、多圈式、微調式和無接觸式等多種形式；從材料上分有碳膜、合成膜、有機導電體、金屬玻璃釉和合金電阻絲等多種電阻體材料。碳膜電位器是較常用的一種。電位器在旋轉時，其相應的阻值依旋轉角度而變化。
應用：
音響上調節音量大小的旋鈕；臺燈上調節燈光亮度的旋鈕；電腦上調節顯示器亮暗的旋鈕；調節電燙斗的溫度的旋鈕，另外，汽車上的油量表，過磅稱的稱重儀等都利用了滑動變阻器。
（1）保護電路，即連接好電路，開關閉合前，應調節滑動變阻器的滑片P，使滑動變阻器接入電路部分的電阻大。
（2）通過改變接入電路部分的電阻來改變電路中的電流，從而改變與之串聯的導體（用電器）兩端的電壓。在連接滑動變阻器時，要求：一上一下，各用一個接線柱；實際連接應根據要求選擇下面的接線柱。
另外，日常生活中我們經常用到旋鈕型變阻器，能夠調整音量的電位器，調節臺燈亮度的旋鈕等等，它們的工作原理都是與滑動變阻器的工作原理類似。
